После коллапса снов

Цзысюй перевел взгляд на женщину, вальяжно расположившуюся напротив, и слегка нахмурился:

— В этот раз… довольно богато?

Женщина подняла чашку, элегантно отпила и с нескрываемым интересом посмотрела на него:

— Потому что ты, человек, на удивление интересен. Найти носителя Кошмара, призвать Меч Призрачного Моря и даже успешно завершить запечатку… Каждый твой шаг неожидан. Чем дальше, тем интереснее. — Она поставила чашку и постучала кончиками пальцев по столу. — В качестве награды, и чтобы я могла увидеть ещё более любопытное развитие событий, я решила тебе помочь.

В душе Цзысюя сработал тревожный звоночек. Он мгновенно понял: Управляющий может видеть его внешние проявления при использовании Системы (например, закрытые глаза), но не может проникать внутрь самой Системы! Этот секрет нужно хранить любой ценой! Он сохранил невозмутимый вид и холодно ответил:

— Вот как? Это кстати. Ты наверняка понимаешь, в чем моя главная проблема. Есть какие-нибудь соображения?

Женщина склонила голову, словно наслаждаясь этой почти ледяной холодностью Цзысюя, усиленной Эмоциональной печатью:

— Не зря ты однажды уже побывал на том свете, такая выдержка даже меня восхищает. Потрудился ты на славу. — Она отбросила шутливый тон и заговорила серьезно: — Выбор? У тебя он только один. Оставь её при себе.

— Причина? — сухо спросил Цзысюй.

— Во-первых, никто не даст гарантии, что печать будет вечно стабильной. Она находится в сосуде, а сосуд под твоим контролем — это самая надежная страховка. Во-вторых, — она указала пальцем на свою голову, — она потеряла память, она как новорожденный младенец. Бросить её в тот холодный и жестокий мир? Пусть сама выживает? Не думаю, что это проявление милосердия. В-третьих… — она вдруг лукаво усмехнулась, — и это самое главное: только так будет по-настоящему интересно. Я жду, как ты, неся на себе такую проблему, будешь мутить эту воду, которая становится всё грязнее.

Цзысюй молча смотрел на неё. В её улыбке чувствовалась злая ирония, но каждое слово было жестокой правдой. У него не было выбора.

— Понял, — кивнул Цзысюй.

— Тогда жду твоего выступления, — усмехнулась женщина и подняла чашку. В следующую секунду изящный столик, закуски, небо и вода начали размываться и исчезать.

Цзысюй моргнул и обнаружил, что всё ещё сидит в кресле перед столом, в той же позе. Он мельком взглянул на будильник — секундная стрелка сдвинулась лишь на одно деление. В реальности прошла всего одна секунда.

Девушка на кровати, как только Цзысюй вернулся из пространства Управляющего, немного успокоилась, остались лишь следы слез и пустой взгляд. Последующие терпеливые и спокойные расспросы Цзысюя позволили ему очертить психологический портрет: биологический возраст 15 лет, но ментально она, вероятно, застряла на 14-летнем возрасте, когда её поглотил Кошмар. Ребенок, пять лет проведший в клетке ночных кошмаров и потерявший даже саму себя, сохранивший при этом базовую логику и речь — это уже чудо из чудес.

Цзысюй подошел к кровати, присел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с девушкой. Его взгляд был спокойным и искренним, без капли жалости или давления, лишь четкое изложение фактов: