После коллапса снов

Опираясь на холодную скалу, он медленно встал в полный рост. Взгляд скользнул по кострищу — огонь сильно уменьшился, остались лишь тлеющие на ветру темно-красные угольки.

Затем его взгляд замер.

Возле костра А-Ци и Яньхуа валялись на земле в крайне неестественных позах. А-Ци скрючился, его лицо посинело, губы приобрели неестественный лиловый оттенок, брови были болезненно сведены к переносице, а единственная рука бессознательно прижималась к животу. Яньхуа пластом лежала на земле, ее тело легонько подражало, лицо выглядело не менее ужасно, а в уготках рта даже выступила подозрительная белая пена.

Сердце Цзысюя ухнуло вниз! Он мгновенно перешел в боевой режим, слегка согнувшись, а его острые, как прожекторы, глаза обшарили округу! Ядовитые насекомые? Нападение миазмов? Или… погоня?!

Никого! Вокруг царила мертвая тишина! Лишь редкие жуткие крики неизвестных тварей доносились из глубин топей. Пернатый дракон мирно дремал неподалеку, не проявляя никаких признаков беспокойства.

Наконец взгляд Цзысюя зафиксировался на опрокинутом у костра маленьком железном котелке. То, что находилось внутри… уже остыло и затвердело, превратившись в крайне тревожащую на вид густую темно-фиолетовую массу, похожую на гнилостную грязь! По краям котелка еще застыли выделяющие крошечные пузырьки странные капли, испускающие дух гари, сырого мяса, земли и трудноописуемого гниения.

Уголок рта Цзысюя едва заметно дрогнул. Он все понял в ту же секунду.

Быстрым шагом подойдя к спутникам, он опустился на колено и в мгновение ока нащупал сонную артерию А-Ци — пульс был сбивчивым, но сильным, дыхание хоть и учащенным, но относительно стабильным. Состояние Яньхуа было схожим. Откинув им веки, он проверил зрачки, а затем осмотрел нос и рот. Классические признаки пищевого отравления, причем доза немалая, но, к счастью, угрозы для жизни не было.

Взгляд Цзысюя вновь вернулся к источающему зловещую ауру котелку. Сохраняя бесстрастное выражение лица, он подошел, поднял с земли более-менее чистую палку, опустил ее в эту темно-фиолетовую, застывшую в виде желе «неведомую субстанцию» и пошевелил.

Палка вытянула наружу несколько полусырых, странно окрашенных кусков мяса Пернатого дракона, неразварившиеся комки слипшегося пшенного теста, парочку обугленных снаружи и твердых внутри клубней, а также раскисшие, почерневшие листья диких овощей… Всё это было укутано в тот самый вязкий дурно пахнущий фиолетовый «бульон».

Цзысюй молча отбросил палку. Он посмотрел на двух потерявших сознание из-за поедания опасных кулинарных экспериментов товарищей, затем на собственное пальто в лекарственных пятнах, явно говорящее о том, что о нем заботились. В конце концов все эмоции вылились в едва слышный вздох, затерявшийся в ночном ветру.

Подойдя к кострищу, он раскинул ногой золу и подкинул сухих дров. Синяя искра мелькнула на его кончиках пальцев, точно подожжав новое топливо, и оранжевое пламя заплясало вновь, прогоняя остатки холода.

После этого он молча отнес источающий смертельный дух железный котелок к луже на краю поляны и тщательно вымыл его. Затем достал из пространственного разлома свежее пшено, чистую воду и подготовленное вяленое мясо Пернатого дракона. Умелыми движениями он нарезал мясо ровными тонкими ломтиками, промыл крупу и отобрал несколько собранных ранее грибов, чью съедобность успел проверить, разломав их на мелкие кусочки.