После коллапса снов

— Вернулись? — в голосе А-Ци звучала привычная суровость, но в глубине глаз таилось едва заметное удовлетворение. — Приготовил для твоего дракона. До границы снега путь неблизкий; хоть дракон и быстр, таскать грузы на себе его тоже утомит. Эта повозка достаточно прочная, в нее поместится немало припасов, да и в дороге будет где укрыться от ветра и снега.

Взгляд Цзысюя на мгновение задержался на грубых очертаниях кузова, и он слегка кивнул. Соображение было практичным. Он легко соскользнул со спины Серой Тени, двигаясь бесшумно и невесомо. А-Ци привычным движением подошел ближе и перехватил поводья Серой Тени — на самом деле это была цепь из сплава, привязанная к специальному кожаному ошейнику пернатого дракона. Серая Тень тихонько ухнул и покорно позволил А-Ци увести себя к изготовленной на заказ упряжке с мягкими толстыми подушками, стоявшей рядом с дышлом.

Цзысюй же повернулся, собираясь толкнуть примитивную деревянную дверь хижины.

Но в ту самую секунду, когда его кончики пальцев почти коснулись полотна двери…

— Ва-а-а-а! —

Короткий и резкий возглас изумления, сопровождаемый свистом рассекаемого воздуха, обрушился сверху! Оранжево-красная фигура, размахивая руками и ногами, падала камнем вниз, а кончики ее волос вычерчивали в лучах заката испуганную траекторию.

Цзысюй даже не поднял головы. Его тело, казалось, давно рассчитало точку падения: он лишь отставил левую ногу на полшага в сторону, перенес центр тяжести вниз и в последний момент выбросил вперед руки, точно поймав падающий «огонь».

Удар заставил руки Цзысюя слегка просесть, в земле под ногами образовались небольшие ямки, но стоял он непоколебимо, как скала.

Яньхуа зажмурилась, ее личико побелело от страха. Ожидаемой боли от болезненного падения не последовало — она лишь почувствовала, как врезалась в крепкие, прохладные объятия, надежно подхваченная устойчивой силой. Все еще не опомнившись от испуга, она распахнула большие янтарные глаза, длинные ресницы ее дрожали, а перед глазами предстал близкий, жесткий овал подбородка Цзысюя.

— Ох… испу… испугалась до смерти… — она похлопала себя по груди, сердце все еще бешено колотилось.

Сверху раздался лишенный эмоций голос Цзысюя, спокойный, как заледеневшее озеро:

— Ты собираешься слезать?

Только тогда Яньхуа словно очнулась ото сна и осознала, что все еще находится в его объятиях. Ее лицо вмиг залилось густой краской, став похожим на спелую ягоду. Она впопыхах выскользнула из объятий Цзысюя, спрыгнула на землю и, потупившись, не смела поднять на него взгляд, теребя пальцами край одежды.

Цзысюй опустил руки, а его взгляд упал на ее пустые ладони:

— Как ты умудрилась упасть? — его острый взгляд прошелся по ее несколько растрепанному виду.

— Э-э… — голова Яньхуа опустилась еще ниже, а голос зазвучал едва слышно, словно писк комара, — потому что… мое оружие… случайно застряло наверху… — она быстро указала в сторону крыши хижины.

— Как оно могло там застрять? — допытывался Цзысюй, его тон был обыденным, но обладал непреодолимой проницательностью.