После коллапса снов

Монотонный стук колес по мерзлой земле стал главным мотивом путешествия. Мощная шея Серой Тени ритмично покачивалась в такт шагам, а гигантский деревянный фургон оставлял за собой глубокую колею. Небо было свинцово-серым, будто после стирки, а низкие тучи висели так низко, что казалось, до них можно дотянуться рукой. Бескрайняя и тихая пустыня молчала, и лишь заунывный свист ветра раздавался в ушах.

Путь был долгим и томительным. А-Ци сидел на козлах, словно молчаливый утес, а его острый взгляд сканировал бескрайние просторы, сверяя курс по заученным в памяти координатам. Цзысюй же большую часть времени проводил внутри фургона, скрестив ноги в углу и погрузившись в медитацию. Лишь изредка в глубине его открывавшихся глаз вспыхивало бледно-голубое сияние — это энергетическое восприятие сканировало дали. Первоначальный восторг Яньхуа быстро растворился в этой однотонности: припав к окну повозки, опершись подбородком на руки, она со скукой разглядывала неизменный серо-белый пейзаж.

Эту тягостную скуку порой прерывали мелкие нарушители спокойствия, переоценившие свои силы.

— Эй! Стоять! Все ценности… а? — Несколько человек в грязных шкурах, вооруженных ржавыми ножами и топорами, выскочили из-за выветренного каменного столба. Главарь бандитов замер на полуслове, его голос застрял в горле. Он увидел ездового зверя, серого гиганта, чьи размеры вдвое превосходили обычных лошадей, уставился на грубую конструкцию костяного кузова повозки и, наконец, заметил выглянувшую из окна молодую, но бесстрашную девичью мордашку, а также сидевшего на козлах человека в черном с ледяным взглядом.

А-Ци даже не соизволил поднять век, лишь качнул подбородком в сторону Яньхуа:

— Разминка.

Цзысюй по-прежнему сидел с закрытыми глазами, словно ничего не слыша.

А вот глаза Яньхуа загорелись, словно подпаленный огонек. Она выпрыгнула из повозки, выхватив длинный тонкий меч. Кончик клинка подрагивал на холодном ветру — от волнения и предвкушения.

— Эй… вы, убирайтесь по-хорошему! — она постаралась придать голосу свирепые нотки, но в конце всё равно прорезался девичий звон.

Бандиты на секунду опешили, а затем разразились хохотом.

— Ха-ха-ха! Девчонка решила строить из себя героиню? Братья, фас! Забираем повозку!

Главарь с зазубренным тесаком первым бросился вперед.

Яньхуа глубоко вздохнула, и ее янтарные зрачки мгновенно сузились. Вместо того чтобы принимать удар в лоб, она качнулась на носках, легко скользнув в сторону и уходя от неуклюжего, но мощного удара бандита. Одновременно с этим запястье ее дрогнуло, и клинок, словно выскользнувшая из норы змея, точно уколол бандита в запястье с ножом.

— Ай! — взвыл разбойник, выпуская тесак из рук. Воспользовавшись преимуществом, Яньхуа прижала клинок и плоской стороной со всего размаху опустила его на колено противника. Потеряв равновесие, бандит рухнул на колени.

Другой разбойник замахнулся деревянной дубиной сбоку. Услышав свист рассекаемого воздуха, Яньхуа резко отклонилась назад, и дубина пролетела в сантиметре от ее носа. Напрягая талию, она совершила красивый круговой разворот, и рукоять меча тяжело опустилась на затылок нападавшего. Тот даже пикнуть не успел, как мешком осел на землю.