После коллапса снов

Она снова взмахнула рукой. Кровавая пелена отступила, луна скрылась, вода вновь стала прозрачной и бескрайней, а над головой засияло чистое небо, словно ничего не произошло.

Цзысюй глубоко вдохнул, подавляя волнение, и спросил:

— Почему я жив? И почему именно десять лет назад?

Женщина слегка кивнула:

— Неизвестно как, ты прорвался в ядро этого мира и… проглотил огромное количество первородной энергии сновидений. Тогда ты был на волосок от полного исчезновения. Даже если бы мы тебя не тронули, ты бы растворился и стал частью Моря Сновидений. — Она помедлила, подбирая слова. — А мир тогда был на грани краха. Мы обсуждали, как предотвратить этот финал, и твое случайное вторжение стало переменной. Мы решили поставить на тебя.

Ее взгляд, полный оценки, упал на Цзысюя:

— Прости, этот выбор был вынужденным. Я потратила почти всю доступную мне первородную энергию, чтобы создать пространственно-временной коридор и отправить тебя в ключевую точку. Но канал был крайне нестабилен, точность была невозможна. — В ее глазах блеснул странный свет. — Именно тогда бушующая энергия сновидений внутри тебя срезонировала и сама зафиксировала координаты — те самые десять лет назад. Так тебя и отбросило в прошлое.

— Так как в тебе течет первородная энергия, теоретически ты должен уметь, как и мы, Управляющие, чувствовать и направлять ее, придавая форму или создавая особые способности. — Она нахмурилась, выражая легкое недоумение. — Но, судя по датчикам в момент твоего прибытия… ты словно не можешь управлять этой силой и не способен к созиданию. Причина неясна.

— Вы? — зацепился за слово Цзысюй.

— Да, — на лице женщины появилась слабая улыбка. — Мы — Управляющие миром сновидений. Нас одиннадцать. Но остальных ты пока не встретишь. Возможно, когда-нибудь они появятся. — Она быстро стерла улыбку и вернулась к теме: — Наша задача — поддерживать баланс, распределять потоки энергии и, что важнее всего, поглощать первородную тьму, которую постоянно источает этот зверь, — она кивнула в сторону запечатанного Ёрмунганда.

Ее голос стал холодным, с нотками сдерживаемого гнева:

— Однако те люди с эмблемой Разорванных Цепей каким-то образом овладели запретными техниками и теперь принудительно искажают сам сон! Из-за этого первородная тьма не рассеивается, и баланс нарушен! Мир, который мы так берегли, был грубо растоптан ими! — Она глубоко вздохнула. — Вернемся к тебе. Мы сделали на тебя ставку, и ты не останешься в долгу. Если преуспеешь, ты поднимешься выше смертных. Мы предложим тебе выбор путей, каждый из которых ведет к разным вариантам будущего.

Цзысюй молчал. Последнее лицо капитана, его глаза, горящие огнем, полные доверия и без страха, снова возникли в памяти.

Живи ради мира!

Эти слова выжглись в его душе. Ради личного выживания? Нет! Вес того взгляда был поручением, миссией, которую нужно нести дальше!

Горячий поток хлынул из глубины сердца, смывая страх и сомнения. Он поднял голову, глядя сквозь иллюзорную гладь воды, словно пытаясь пронзить время и увидеть будущее, которое ему предстояло изменить. Его голос звучал твердо и решительно: