После коллапса снов

Город Воды — легендарный мегаполис с пятисотлетней историей — был подобен изысканному ступенчатому макету, состоящему из множества вложенных друг в друга колец, который прочно обосновался на глади бескрайнего океана. Основная структура города не возвышалась над землей, а спускалась ярусами от самого внешнего кольца к центру, словно гигантские террасы, уходящие вглубь сверкающего внутреннего моря. Этот исполин площадью в тысячу квадратных километров издали казался нагромождением серебристо-серых металлических конструкций, сверкающих на солнце холодным блеском. Среди них зеленели бесчисленные висячие сады и вертикальные леса, где древность и современность, сталь и живая природа сливались в идеальной гармонии.

— Ого! — Ую открыла рот, а в её ясных глазах отразился этот город-мечта, полный чистого изумления. — Учитель, учитель! Скорее посмотри! Как же здесь огромно и красиво! Словно… словно много-много серебряных блюдец сложили друг на друга! — Она возбужденно дергала Цзысюя за рукав, указывая пальцем на слоистые очертания города, и на её личике сияла радость первооткрывателя, на мгновение заставившая забыть о недавних тревогах. Огромные Алые обломанные ножницы, аккуратно завернутые в ткань, висели у неё за спиной, слегка покачиваясь при каждом движении.

Цзысюй спокойным взглядом обвел очертания знакомого города. В прошлой жизни он несколько раз бывал здесь по долгу службы, и то первое потрясение давно улеглось. Его куда больше интересовала суета порта и воздух, пропитанный смесью соленой морской воды, машинного масла и едва уловимого аромата цветов. Он слегка похлопал Ую по голове, призывая к спокойствию.

— Впечатляет, правда? Это же лицо нашего Города Воды! — раздался вкрадчивый, пронырливый голос.

Рядом с ними, словно бамбуковая палка, вытянулся высокий и худой мужчина. Это был тот самый друг Толстяка, называвший себя Тощим. На нем была обычная, выцветшая добела рабочая рубашка и брюки цвета хаки. Его смуглая кожа и бегающие, полные хитрецы глаза выдавали в нем проныру. Он широко ухмыльнулся, обнажив два ряда белых зубов:

— Толстяк мне все уши прожужжал, приказал как следует позаботиться о двух дорогих гостях! То, что случилось с его сыном… нет слов, чтобы отблагодарить! Раз вы спасли сердце Толстяка, значит, вы и мои благодетели! В Городе Воды, на этом клочке земли, если что понадобится — только скажите, не стесняйтесь!

Тощий, похлопывая себя в грудь, бойко повел их через шумный причал, где смешивались языки разных народов и грохот грузов. Было видно, что он здесь как рыба в воде, легко лавируя между лабиринтами мостков и переходов.

Как только они прошли таможенный контроль и ступили в зону внешнего кольца, возгласы восторга Ую стали раздаваться один за другим. Под ногами была не твердая земля, а широкие, прозрачные водные каналы! Разноцветные лодочки, словно юркие рыбки, беспрерывно сновали по этой сети, ставшей главной транспортной артерией города. По обе стороны каналов тянулись ряды магазинов и жилых домов, многие из которых имели собственные причалы на первом этаже. В воздухе, соединяя кольца на разной высоте, висели легкие стальные мостики, по которым толпами ходили люди. Древняя каменная резьба гармонично соседствовала с современными голографическими рекламными щитами, а в воздухе плыли звуки мелодичных песен лодочников и ароматы еды.