У ворот переулка Синих Камней

Воздух был сырым и тяжелым, с густым запахом гнили. Стены из грубого бетона на ощупь казались мокрыми. Линь Цзинь включил карманный мини-фонарик — сказывалась привычка механика всегда носить с собой инструмент, — и луч света рассеял тьму, освещая путь впереди. Проход был настолько узким, что передвигаться приходилось согнувшись.

Су Ли шла впереди, двигаясь очень гибко и уверенно ориентируясь даже в абсолютной темноте, что явно говорило о серьезной подготовке. Твой наставник и этому тебя учил? — понизив голос, спросил Линь Цзинь. Наставник говорил, что энергетик должен уметь выживать в любых условиях, — не оборачиваясь, ответила Су Ли. — Включая канализацию.

Пройдя около десяти минут, проход начал уходить вниз, и уклон становился всё круче. Пол под ногами из бетонного сменился на металлическую решетку, сквозь щели которой было видно бушующие внизу сточные воды, а гулкое эхо плеска воды разносилось по замкнутому пространству. Воздух стал еще тяжелее, и Линь Цзиню пришлось поднять воротник, чтобы закрыть нос и рот.

Наконец, в конце прохода показался круглый выход диаметром около метра, за которым открывался огромный главный канализационный коллектор. Внутренние стены трубы были гладкими, из сплава, а диаметр превышал пять метров. Внизу бурлили мутные стоки, а уровень воды находился в трех метрах ниже платформы, на которой они стояли.

В верхней части трубы на равном расстоянии друг от друга висели ремонтные светильники, излучавшие мертвенно-бледный свет и едва позволявшие разглядеть обстановку. Идем по течению, — сказала Су Ли, присев на корточках у края и осматриваясь. — Течение небыстрое, можем двигаться по техническому мостику.

Так называемый технический мостик представлял собой выступающую металлическую платформу шириной всего в полметра, прикрепленную к внутренней стене трубы, и не имел никаких ограждений. Прямо под ней бушевала грязная жижа, и оплошность грозила непоправимыми последствиями. Глубоко вздохнув, Линь Цзинь последовал за Су Ли на мостик. Металлическая поверхность была скользкой и покрыта мхом, поэтому каждый шаг требовал предельной осторожности.

Луч фонарика метался по стенам трубы, выхватывая из темноты накопившуюся за долгие годы грязь и гнезда неизвестных существ. Прошагав около километра, Су Ли внезапно остановилась. Погоди. Она присела на корточки и провела пальцами по какому-то следу на краю мостика: Здесь кто-то недавно проходил. Следы совсем свежие, им не больше двадцати четырех часов. Линь Цзинь наклонился ближе.

Среди толстого слоя пыли и грязи действительно виднелись несколько нечетких отпечатков обуви довольно крупного размера, принадлежавших явно взрослому мужчине. Кто еще мог прийти в такое место, кроме нас? — нахмурился он. Не знаю. Су Ли выпрямилась, ее лицо стало суровым. Но ничего хорошего это не предвещает. Ускорим шаг.

Они продолжили путь, ступая еще тише. Атмосфера в трубе стала зловещей: помимо шума воды, возник какой-то едва уловимый низкочастотный гул, похожий на работу крупного механизма где-то вдалеке. Пройдя еще примерно километр, они вышли к развилке. Главный коллектор разделялся на три трубы меньшего размера, каждая диаметром около трех метров.