После коллапса снов

Яньхуа заметила движение здесь практически сразу. Опустив плетеную веревку из пальмовых листьев, которую она держала в руках, девушка быстрыми шагами направилась сюда, а в ее чистых глазах полыхал долго сдерживаемый гнев.

— Почему? — ее голос был негромким, но в нем звучал дрожащий вопрос. — Почему вы забрали наших родных? Превратили их в «дары»? Вы, жрецы этих богов, именно так поступаете с невинными людьми?

Губы облаченного в фиолетовые одежды человека задрожали, словно он хотел по привычке отчитать ее за этот «богохульный» вопрос. Но когда его взгляд снова столкнулся с безмятежным, бездонным взглядом Цзысюя, все слова застряли в горле, превратившись лишь в тяжелый глоток судорожно дернувшегося кадыка, а затем — в испуганный всхлип.

Цзысюй не смотрел на Яньхуа; его взгляд, подобно холодным железным клещам, накрепко сковал испуганные глаза пленника.

— Экономь время, — его голос звучал так просто, будто он констатировал погоду. — Скажи мне, есть ли путь побыстрее покинуть эту Землю Забвения. Если есть — выкладывай.

Он сделал шаг вперед, и его сапоги ступили на мягкий песок у берега озера с глухим звуком, от которого пленник резко сжался от ужаса.

Взгляд пленника снова молниеносно обежал окрестности. Вокруг были лишь безмолвная пальмовая роща, рябь на водной глади и глаза тех детей, которые смотрели на него с ненавистью и любопытством. Никаких поджидаемых им подкреплений в фиолетовых мантиях — только мертвящее отчаяние. Последняя капля надежды в его глазах окончательно угасла, голова бессильно опустилась, а плечи поникли.

— Есть… — его голос был хриплым и сухим, словно скрежет наждачной бумаги. — В северо-западном направлении… пройдя через «Точку Смерти»… там есть древняя пирамида… В глубине пирамиды… в самом сердце… находится телепортационный массив…

Он с трудом сглотнул, словно каждое слово отнимало у него последние силы.

— Это… это осталось от древних… может напрямую… перенести… в район около пограничного поста Ассоциации первопроходцев… Гораздо… гораздо быстрее, чем обходить ущелье и старый торговый путь… Гораздо быстрее…

Он резко поднял голову, и в его глазах вспыхнула лихорадочная спешка утопающего, ухватившегося за плавающий обломок:

— Только… только оставьте мне жизнь! Я знаю тропу! Знаю, как обойти зыбучие пески и ядовитых насекомых Точки Смерти! Я… я могу провести!

Воздух будто замер. Яньхуа и остальные бодрствовавшие дети затаили дыхание, переведя взгляды с Цзысюя на пленника. Точка Смерти — одно только это название заставляло кровь стынуть в жилах. В мутных глазах старика тоже читалось глубокое беспокойство.

Цзысюй молчал. Лишь едва заметное трепетание двуцветного энергетического кольца, медленно вращавшегося под одеждой на его груди, доказывало, что он вовсе не статуя. Его взгляд скользнул по культе ампутированной руки пленника, по каплям холодного пота на его лице, выступившим от страха и слабости. Спустя мгновение он ничего не ответил, лишь развернулся и направился к стоявшему у костра простому каменному котлу. Внутри еще оставалось немного теплой рисовой каши.