После коллапса снов

Сгорбившись, старик при поддержке Яньхуа сделал несколько шагов вперед. Его голос звучал хрипло и устало, но в нем слышалось облегчение человека, сбросившего тяжелый груз. Он постарался как можно яснее рассказать о пережитых лишениях, о жестокости культа Божественного оракула, о бедах детей и боли от потери близких. Его слова были тяжелы, и послушница слушала молча, а выражение мягкости на ее лице постепенно сменялось глубоким состраданием. Ее взгляд скользнул по детям, прятавшимся за спинами взрослых со смешанным выражением робости и жажды тепла.

— Я все поняла, — выслушав рассказ старика, послушница тихо кивнула со слезами на глазах. — Бедные дети, Богиня обязательно исцелит ваши раны. Пожалуйста, пройдите со мной внутрь, я отведу вас к матушке-настоятельнице, она обо всех позаботится.

Она отступила в сторону, толкнула тяжелую, но простую деревянную дверь церкви и жестом пригласила их войти.

Под предводительством старика и Яньхуа дети осторожно вошли внутрь. Церковь изнутри не поражала роскошью: простые скамьи, скромные подсвечники, безупречно чистый пол, а в воздухе витал слабый аромат воска и дерева. Больше всего привлекала внимание высокая каменная статуя богини в самомпереди: с кротким и безмятежным выражением лица, чуть протянутыми руками, она будто собиралась заключить в объятия все страдания этого мира и даровать утешение. Мягкий свет свечей плясал на изваянии, принося с собой неописуемое чувство покоя и безопасности.

Цзысюй не вошел. Он молча стоял у каменных ступеней снаружи, небрежно положив руку на рукоять клинка из черного железа, и холодным взглядом фиксировал пепельно-серого пленника в фиолетовом, сидевшего у ног Пернатого дракона. Пернатый дракон послушно опустил голову, изредка тычась носом в руку Цзысюя.

Вскоре показалась седовласая, с добрым, но строгим лицом матушка-настоятельница, которую поддерживала молодая послушница. Ее взгляд мгновенно упал на старика, и, внимательно разглядев его пару секунд, в глазах женщины промелькнуло недоверие.

— Ты… ты тот самый юноша, которого мы приютили и о котором заботились какое-то время после аварии на шахте Ржавой Пустоши тридцать лет назад? А-Ту? — в голосе настоятельницы звучали глубина прожитых лет и капля удивления.

Старик резко поднял голову, его мутные глаза попытались сфокусироваться на лице матушки-настоятельницы, и запечатанные воспоминания всколыхнулись. Губы его задрожали:

— Да… это я! Вы… настоятельница матушка Мэртлин?! Неужели это вы?!

— Это я, дитя мое, — матушка Мэртлин подошла ближе и с любовью похлопала по дрожащему от волнения плечу старика. — Сколько лет прошло… досталось же тебе. Обо всем, что там произошло, послушница Эмили уже рассказала мне.

Она перевела взгляд вглубь церкви, где детей успокаивали подбежавшие на шум монахини. Несколько самых маленьких малышей все же не выдержали и разрыдались на груди у женщин, словно выплескивая весь накопленный страх и обиду. Послушницы мягко похлопывали их по спинам, нашептывая:

— Хорошие мои, поплачьте… Не бойтесь, здесь вы в безопасности… Богиня Милосердия защитит вас…