После коллапса снов

Улыбка лавочницы стала еще шире, и она шустро засуетилась. А-Ци с Яньхуа тоже выбрали по размеру. Пока женщина упаковывала товар, она без умолку хвасталась:

— У вас отменный вкус! Чистая «железногривая парусина», сносу нет! Не желаете ли вдобавок пару наших фирменных сапог из кожи «песчаной ящерицы»? Непромокаемые, дышащие, в болотах — незаменимая вещь! А жилеты с подкладкой из шкуры «огненной саламандры»? Тонкие, теплые, да еще и защищают…

Взгляд Цзысюя на мгновение замер на предложенных сапогах и жилетах. Жилет действительно пригодился бы, да и сапоги тоже. Он слегка кивнул:

— Сапоги — трое. Жилеты… два. — Он указал на себя и А-Ци. Регенерация Яньхуа после пробуждения впечатляла, а ее боевой стиль опирался на ловкость, а не на прямое столкновение.

— Сию минуту! — лавочница вовсю сияла, ускоряя движения.

Вскоре три комплекта одежды, три пары прочных сапог и два легких, но упругих кожаных панциря были завязаны в узлы.

— С вас три золотые кроны и двадцать серебряных крон! — огласила цену лавочница, лучезарно глядя на А-Ци, у которого находился кошель.

А-Ци молча развязал мешочек, и отблеск золота вновь ослепил женщину. Отсчитав положенную плату, он положил ее на прилавок. Звон монет заставил улыбку хозяйки растянуться от уха до уха.

— Благодарю за покупку! Заходите еще! — Она проводила их до порога, а ее хитренькие глазки на мгновение задержались на выпрямившейся фигуре Цзысюя, выдававшей крайнюю слабость.

Зажав покупки под мышкой, троица быстро свернула в пустынный переулок. Прислонившись спиной к холодной кирпичной кладке, Цзысюй часто задышал, с пота на лбу капало — недавнее движение и торг выжгли те крохи сил, что он успел накопить.

— Быстро… переодевайтесь… — выдавил он, закрывая глаза, словно борясь с чудовищной внутренней болью.

Не смея медлить, Яньхуа и А-Ци скинули лохмотья, натянув прочную парусину, новые сапоги, кожаные жилеты (А-Ци) и серые плащи с капюшонами. Обновленный вид вмиг избавил их от облика беглых каторжников, придав им суровый вид матерых бродяг.

Когда Цзысюй, сдерживая боль и с помощью спутников облачившись в точно такой же наряд, натянул капюшон, скрывающий половину лица, перед нами предстал совершенно новый отряд, дышащий холодной смертоносностью. Лишь тяжелое, с трудом дающееся дыхание Цзысюя под тенью капюшона безмолвно кричало о том, каков груз скрывается за этим фасадом.

— Идем… — Глубоко вздохнув, Цзысюй подавил поднимающийся к горлу приступ крови, оперся о стену и бросил взгляд за пределы городка — туда, где под свинцовым небосводом лежало таящее опасности Болото Спящих. Время поистине истекало.

Пернатый дракон мчался по бурой равнине, мощные лапы поднимали столпы пыли, и каждый тяжелый удар копыт заставлял А-Ци содрогаться от мысли, что швы на теле Цзысюя могут разойтись. Свист ветра бил в уши, но А-Ци перекрыл его криком, полным тревоги и спешки:

— Пробраться в зону алтаря несложно, беда в том, как сорвать сам ритуал! Раньше тоже пытались мешать, но безуспешно! В день ритуала все стражники низшего и среднего звена, а также рабы, помимо верхушки с амулетами, впадают в безумие от особой «жажды битвы», сражаясь насмерть! Причиной тому служат скрытые трубы, разбрызгивающие особый багровый порошок! Стоит вдохнуть — и ты во власти безумия! *(Далее шло описание секторов).*