После коллапса снов

Он хлопнул себя по пространственному кольцу на поясе:

— Впрочем, у нас есть маски, этого можно не бояться! А где держат пленных, я знаю — до начала обряда их запирают в «Камере размышлений» под алтарем. Охрана там железобетонная, соваться напролом — самоубийство. Единственный шанс — когда после начала обряда их потащат по «Коридору жертвоприношений» к главному алтарю… Это единственный шанс!

Цзысюй, припав спиной к А-Ци, низко надтянул капюшон, скрывая мертвенно-бледное лицо. Каждая тряска отзывалась раздирающей болью в груди, но он терпел, а его холодный разум просчитывал каждую деталь. Услышав слова А-Ци, он ненадолго умолк, и его низкий голос глухо пробился сквозь завывания ветра:

— Разделимся на два отряда.

— Я беру на себя создание хаоса, отвлеку главные силы противника и уведу их к «Яме для ритуальных жертв» на окраине.

— Вы же воспользуетесь моментом, когда охрану снимут и коридор опустеет, чтобы вытащить пленных.

— Нет! — А-Ци резко обернулся, его глаза горели протестом и страхом. — В прошлый раз в хранилище ты чуть не… Да и в таком состоянии… Это безумие! Чистое самоубийство!

Цзысюй слегка поднял голову, и в тени капюшона его темные глаза остались непроницаемо-спокойными, отчего веяло жутковатой отстраненностью:

— Ничего страшного. Я просто… слегка устал. Чтобы отвлечь врагов, не нужно драться насмерть. — Он легко кашлянул, голос прозвучал ровно, словно сломанная грудная клетка была не более чем пустяковой царапиной.

*(Скрытая цель)* Устал? Цзысюй усмехнулся про себя. Боль в теле и зуд проклятия терзали его подобно въевшимся паразитам, каждый вдох ощущался танцем на лезвие ножа. Но его подлинная цель заключалась в куда большем, чем просто увести врагов! Верховные жрецы… в особенности тот, кто вел обряд! Они обязаны владеть секретами того, как покинуть искаженный силой Ёрмунганда мир! Быть может… пространственными координатами? Стабильными точками перехода? Или тайными методами подавления ядра Управляющего? Захватить язык живьем, заставить его расколоться — вот ключ к возвращению домой и избавлению от проклятия разрушения в его груди! Риск стоил того, чтобы поставить на кон жизнь. Но он не мог сказать об этом А-Ци и Яньхуа: это лишь рассеяло бы их внимание и добавило ненужных переменных.

Яньхуа сидела в самомпереди и всё это время молча слушала. Она переоделась в новую парусиновую одежду и плащ, спина её была прямой, а бурная жизненная сила, принесенная недавним пробуждением способностей, казалось, стала намного сдержаннее, но ее яркие глаза при упоминании плана Цзысюя по-прежнему были полны тревоги. Она повернула голову, скользнув взглядом по скрытой под плащом груди Цзысюя и тревожному лицу А-Ци, но в конце концов не стала отговаривать. Она понимала решимость Цзысюя и осознавала собственную ответственность — спасти родителей и односельчан.

— И… как ты собираешься их выманивать? — в голосе А-Ци все еще слышалось беспокойство, хотя он понимал, что не сможет изменить решение Цзысюя.

— Устрою… достаточно крупную «неприятность», — в голосе Цзысюя прозвучала нотка ледяного расчета. — Например… взорву их склады с «багровым порошком» или… подожгу груды трупов и жира в «могильной яме». Хаос… лучшее прикрытие.