После коллапса снов

Он достал из пространственного кольца несколько черных металлических шаров, чья поверхность была густо покрыта пазами, — это были фугасные ударные бомбы, — и взвесил их на ладони. Холодная металлическая текстура излучала ауру разрушения.

А-Ци посмотрел на эти опасные вещицы, затем на до ужаса спокойный взгляд Цзысюя и наконец тяжело кивнул:

— Хорошо! Мы спасем людей так быстро, как только сможем! Где мы встретимся после того, как все будет сделано?

Взгляд Цзысюя устремился к приближающемуся концу равнины, окутанному серо-зелеными миазмами и напоминающему припавшего к земле гигантского зверя — очертания Болота Спящих уже виднелись вдали.

— В трех километрах… к юго-западу от алтаря… есть роща… «окаменелого тростника». Местность сложная, удобная для укрытия. Удастся ли нам… до полуночи… встретимся там.

В его голосе послышался едва уловимый хрип — с трудом подавляемая боль заставляла его кончики пальцев слегка дрожать.

— Понял! — А-Ци резко тряхнул поводья. — Держитесь крепче! Мы входим в зону миазмов!

Пернатый дракон издал глухое ржание и, не сбавляя скорости, с разгону ринулся в серо-зеленый густой туман на краю Болота Спящих, напоенный запахами тлена и смертельного яда. Обзор мгновенно затуманился, сырой и холодный воздух наполнился смертоносными спорами, норовившими проникнуть в их дыхательные пути. А-Ци и Яньхуа тут же надели респираторы с фильтрующими устройствами. Цзысюй тоже молча запахнул плащ, плотнее закрывая рот и нос, а испускающая синеватое сияние энергия порядка на его груди слегка замерцала, с трудом поддерживая на поверхности тела тонкую энергетическую пленку, изолирующую ядовитые миазмы.

Почва под ногами стала грязно-слякотной, скорость Пернатого дракона поневоле снизилась, и его массивные копыта издавали чавкающие звуки, ступая по гумусу. Вокруг высились причудливо искривленные сухие деревья, огромные пестрые ядовитые грибы, а в глубине мутных луж таились глаза, отсвечивающие недобрым блеском. В воздухе царила мертвая тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием Пернатого дракона и их собственными сдавленными сердечными сокращениями.

Опираясь на память и знакомство с ориентирами секты, А-Ци направлял Пернатого дракона среди сложного рельефа, избегая опасных зыбучих песков и затаившихся болотных тварей. По мере продвижения вперед в серо-зеленом тумане смутно проступили огромные, исковерканные очертания скал и тени рукотворных строений — Восьмой алтарь Секты Божественного оракула был прямо перед ними!

Давящая атмосфера, казалось, обрела плоть и тяжелым грузом легла на сердце каждого. Кровавый пролог штурма, в котором переплелись жизнь и смерть, спасение и тайны, вот-вот должен был разыграться в глубинах этого проклятого болота. Рука Цзысюя, скрытая под плащом, крепко сжимала ледяную рукоять Меча Призрачного Моря, а заодно и те несколько фугасных ударных бомб, способных породить разрушительную бурю.

Тяжелый топот копыт Пернатого дракона постепенно стих на вязкой почве у края Болота Спящих. Впереди серо-зеленые ядовитые миазмы плотной завесой заслоняли обзор, но сквозь просветы в клубящемся тумане уже угадывались исковерканные, вздымающиеся ввысь черные очертания Восьмого алтаря, напоминавшие хребет притаившегося чудовища. Давящая и злобная аура, даже через такое расстояние, обвивала их холодными щупальцами.