После коллапса снов

— Жертва! Он — живая жертва! — завопил сзади страх.

Из главного прохода хлынуло еще больше факелов.

В то же время, на западной стороне алтаря.

Яньхуа прижалась к тени обсидиановой стены, а шпага в ее руке вибрировала. Звук сапог стражников за стеной был отчетливо слышен: они останавливались каждые десять шагов, соблюдая ритмичный порядок маятника.

Интервал между сменами — десять вдохов, — уши А-Ци слегка шевельнулись, и его иссохшая правая рука легла на едва заметную щель в стене. Его культя левой руки без рукава болталась пустой, но сейчас оттуда просачивались едва заметные нити золотого света. Как только свет коснулся каменного шва, обсидиан бесшумно раздвинулся, словно живое существо, обнажая узкий проход, в который мог протиснуться лишь один человек боком.

— Быстро! — рявкнул А-Ци.

Яньхуа проскользнула внутрь. Проход был пропитан странной смесью запахов крови и гниения, а в каменных нишах по обеим сторонам съежились потерявшие сознание пленники. Впереди на повороте ярко вспыхнул свет! Из-за угла выскочили двое стражников в черных мантиях, и шпага Яньхуа инстинктивно подалась вперед.

— Ву-у!

Золотое сияние клинка резко возросло! Свет вовсе не наносил удар, а разорвался ослепительным кольцом! Стражники даже не успели закричать, как мгновенно испарились и рассеялись в воздухе, оставив после себя лишь две обугленные мантии, которые плавно опустились вниз. Яньхуа замерла на месте, а ее рука, сжимавшая клинок, покрылась волдырями от ожога ответной золотой вспышки.

— Сдерживай силу! — А-Ци наотмашь зажал ей рот, едва не издавшей крик, и его голос дрожал. — Твоя способность может прожечь клетку насквозь!

Из глубин прохода донесся оглушающий грохот волочащихся цепей, и все новые шаги стремительно приближались. А-Ци потащил Яньхуа за собой и бросился в бодельную камеру неподалеку, а обсидиановая дверь за их спинами стремительно захлопнулась. Снаружи рев стражников выбивал каменную крошку: Вторжение с восточной стороны! Всех живых жертв тащите к главному алтарю — немедленно!

Яньхуа тяжело дышала во тьме, золотое свечение на шпаге то разгоралось, то угасало, освещая бледное лицо А-Ци и десятки внезапно распахнутых испуганных глаз в камере.

А-Ци резко дернул Яньхуа, затягивая ее в тень за каменной колонной, а рукав его обрубленной руки пусто и беспомощно раскачивался при резких движениях. В конце третьего коридора язычки пламени масляных ламп то затухали, то вспыхивали от сквозняка, отбрасывая на стены хаотичные тени, похожие на когти призраков.

— Идем направо, — его голос был предельно тих, сухая и тощая правая рука надавила на плечо Яньхуа, едва ли не силой заталкивая ее в другой, более узкий проход, заваленный гниющими деревянными ящиками. Золотое сияние на шпаге девушки уже давно погасло, а волдыри от ожогов на ладони болезненно ныли в темноте. Они стремительно продвигались по лабиринту коридоров, слыша лишь собственное сдавленное дыхание и эхо шагов сапог по липкой плитке.

Едва они остановились в тупике, заваленном старыми приборами, А-Ци прислонился спиной к ледяной каменной стене и тяжело задыхался, дрожащей рукой вытаскивая из-за пазухи наполовину испачканную кровью овечью шкуру-карту. Заплутали… надо определиться… — капли пота катились по его впалым вискам.