После коллапса снов

— Великолепно, господин воин, — раздался мягкий голос с металлическим холодом в нотках, звонко прорезавший остаточные шумы арены. Жреческий силуэт слегка подался вбок, и его взгляд, казалось, был устремлен на Цзысюя, а возможно, просто скользнул по полю боя. — Ваши атаки несут в себе некий… завораживающий ритм разрушения. Точно, смертоносно, но в то же время исполнено некой… парадоксальной упорядоченной красоты. — В его интонациях звучало одобрение, словно он оценивал какое-то произведение искусства.

— Хм! — гигант, словно наступивший на хвост дикий зверь, резко повернулся, ткнув тесаком в сторону жреца, и утробно взревел так, что у стоявших ближе к ограждению зрителей заложило уши. — Не нужна мне похвала какого-то старого хрыча! — В его глазах полыхал гнев от того, что его пренебрегли. — И вообще! Кто просил тебя спускаться?! Разве не условлено было, что это моя добыча! Мой божественный дар! Зачем ты приперся сюда?! Боишься, что я не справлюсь с ним?!

Последняя фраза прозвучала почти как крик, полный ущемленной гордости и дикого вызова. Его массивное тело слегка дрожало от возбуждения, а струящиеся под кожей узоры Божественной милости внезапно вспыхнули ярче, заструившись подобно подземной лаве.

— Ох, — жрец издал короткий, сухой смешок, в котором невозможно было уловить ни радости, ни гнева, однако от этого звука температура окружающего воздуха заметно упала. Он неспешно поднял руку, словно просто небрежно поправляя алый рукав, движения его были изящны и невозмутимы.

— Во-первых, — голос жреца оставался мягким, но каждое слово разило острой ледяной иглой, — мне не по душе обращение «старый хрыч». — Он чуть приподнял голову, и тень под капюшоном сгустилась еще сильнее, а незримое, заставляющее трепетать самую душу давление тяжелой ледяной волной мгновенно накрыло всю арену! Весь гул на трибунах стих в один миг, будто кому-то пережали горло! Казалось, даже пламя факелов на мгновение померкло!

Исполинское тело гиганта резко оцепенело, будто схваченное невидимой гигантской рукой, и пульсирующий под кожей фиолетовый свет замер на месте. Из его горла вырвался сдавленный хрип, а пальцы, сжимающие рукоять тесака, побелели от чудовищного усилия.

Жрец неторопливо опустил руку, поправлявшую рукав, и давящая атмосфера тут же рассеялась, словно ее никогда и не было. Его тон вернулся к обычному, даже приобретя намек на обреченное веселье: — Во-вторых, вовсе не потому, что я счел возможным твое поражение от рук этого… упорного иномирного гостя.

Его взгляд наконец-то по-настоящему, с оттенком холодного прищура, пал на гиганта: — Просто… время ритуала на исходе. У главного алтаря уже теряют терпение. — Он выждал паузу, и его голос вмиг похолодел, зазвучав подобно змеиному шипению, где каждый слог дышал смертельным морозом:

— Поэтому я советую тебе с мыслью о «желании умереть» повторить то прозвище, что ты только что мне дал.

Яростный рев гиганта оборвался на полуслове, словно перерезанное горло. Его пылающие яростью глаза пару секунд в упор буравили жреца, а бушующие под кожей фиолетовые узоры с досадой мигали и угасали. Наконец, он испустил полный унижения и злобы утробный рык раненого зверя, и тяжелый тесак с грохотом опустился на песок. Его массивное тело с резким прыжком взмыло вверх, словно брошенный требушетом валун, и с глухим стуком рухнуло обратно к краю трибун, взметнув тучи каменной крошки. Его алые глаза по-прежнему в упор сверлили Цзысюя на арене, но в самой глубине этого взгляда теперь таилось насильно подавленное, ледяное опасение.