После коллапса снов

Он отошел от колодца и двинулся вдоль главной улицы. Его следы отчетливо отпечатывались в пыли. Дома по обе стороны дороги оказались еще более обветшалыми, чем казалось издалека: некоторые крыши обвалились, обнажив сгнившие балки. Окна были выбиты, зияя черными провалами. На некоторых дверях виднелись глубокие следы когтей — словно работа какого-то крупного зверя, но края были слишком ровными и острыми, что выглядело странно. Еще больше его насторожило то, что в деревянных дверных косяках и стенах застряли мелкие неровные отверстия — пулевые пробоины! Их было немало, они были разбросаны хаотично, будто здесь произошла яростная, беспорядочная перестрелка.

Наконец он остановился перед относительно крепким двухэтажным зданием. На крыльце висела перекошенная деревянная вывеска, надписи на которой давно стерлись, но сквозь облупившуюся краску можно было различить очертания бокала — таверна. Центр города, место, где чаще всего скапливается информация.

Цзысюй глубоко вдохнул, левой рукой придерживая рукоять меча на поясе, а правой медленно толкнул тяжелую, прикрытую, покрытую пылью деревянную дверь.

Скрип —

Звук трения металла о дерево прорезал тишину, подняв облако пыли.

Внутри таверны тоже было пусто и темно. Несколько грубых столов валялись в беспорядке, стулья были разбросаны, пол покрывал толстый слой пыли, по которой было идти как по снегу. Полки за стойкой бара пустовали, лишь в углу валялось несколько разбитых бутылок. Однако взгляд Цзысюя мгновенно приковало к себе нечто на барной стойке —

Там, как ни в чем не бывало, стояло несколько покрытых пылью бутылок! У одной из них даже не была вытащена пробка!

Это было крайне странно! Если город был заброшен или атакован, почему мародеры не забрали спиртное?

Он подошел к стойке, присел на корточки и провел пальцем по краю пола под стойкой, где пыль обычно не затаптывают. Толщина пыли на кончике пальца была такой же, как и везде. Он осмотрел стены и саму стойку: там тоже было полно пулевых отверстий, даже в потолочных балках зияли дыры, сквозь которые пробивались лучи свинцового света, освещая пляшущие в воздухе пылинки. Все эти следы были покрыты толстым слоем пыли.

— Три дня… — прошептал Цзысюй, опираясь на богатый опыт и наблюдательность перерожденца. Толщина пыли, окисление на краях пулевых отверстий и состояние бутылок — всё указывало на один момент: около трех дней назад здесь еще было «нормально», по крайней мере, кто-то был. А потом, ровно три дня назад, внезапно разразилось некое событие, вспыхнула перестрелка, и все… исчезли? Или их забрали? Бутылки выглядели так, будто их просто не успели взять при бегстве или… оставили как некую метку?

От этой мысли по спине Цзысюя пробежал холодок. Он поднялся и острым взглядом обвел каждый темный угол таверны. Как раз в тот момент, когда он пытался найти больше улик за стойкой —

Топ.

Едва слышный звук, похожий на хруст сухой ветки, донесся снаружи!

Мышцы Цзысюя мгновенно напряглись! Инстинкт выживания и сорок пять лет опыта убийств, накопленных за две жизни, активировались в одно мгновение! Это не звук падающего мусора, это шаги! И только один человек!