После коллапса снов

Кто-то есть! Или что-то снаружи! Тот, кто устроил исчезновение города? Или такой же выживший, как он? Но внезапное появление в этой мертвой тишине с вероятностью, близкой к ста процентам, означало враждебность!

Медлить нельзя! Взгляд Цзысюя стал жестким, слабое двухцветное кольцо в груди бешено завращалось! Синее свечение пробилось сквозь лохмотья одежды! Он рванул меч из ножен!

Уж — !

Звонкий звук клинка!

Тусклый черный клинок, словно сбрасывающая кожу змея, под воздействием синей энергии мгновенно сбросил маскировку, вспыхнув чистым, холодным серебристо-белым сиянием! Длинное, зеркально чистое лезвие, по которому бежали водные узоры…

В тот самый миг, когда меч обрел свой истинный вид, тяжелая деревянная дверь таверны с грохотом распахнулась! В дверном проеме, на фоне света, возник чей-то силуэт!

Ни секунды колебаний! Перехватив меч, Цзысюй, словно сжатая пружина, рванулся вперед, взметнув облако пыли! Он превратился в серебристый призрачный след, двигаясь на пределе возможностей, с убийственным намерением и свистом рассекаемого воздуха. Меч описал смертоносную дугу, обрушиваясь на вошедшего! Этот удар вобрал в себя всю мощь и скорость, на которые он был способен в своем раненом состоянии, всю ярость из-за падения Города Воды, беспокойство за Ую и решимость покончить с этой жуткой ловушкой!

Сияние клинка, подобно полоске ткани, мгновенно осветило мрачную таверну, а также лицо человека в дверях, искаженное от крайнего ужаса!

Это был не монстр и не хладнокровный враг.

Это был сгорбленный старик в поношенной одежде из грубой ткани, чье лицо было покрыто морщинами, словно сухая кора дерева!

В мутных глазах старика застыл неописуемый страх. Увидев несущийся на него смертоносный свет, он, казалось, вмиг лишился всех сил, издал короткий, невнятный звук и, словно марионетка с перерезанными нитями, рухнул назад, тяжело ударившись о пыльный пол!

У него даже не возникло мысли о бегстве. Он лишь инстинктивно зажмурился, в отчаянии раскинув покрытые старческими пятнами и грязью руки, словно пытаясь защититься от клинка. Его потрескавшиеся губы дрожали, и он из последних сил выдавил хриплый, дрожащий, полный слез мольбы голос:

— Нет… не убивай меня! Умоляю! Я… я пойду с вами! Я пойду!

Время, казалось, застыло.

Сверкающий смертоносным холодом меч завис менее чем в дюйме над головой старика. Ледяная аура клинка заставила его редкие волосы слегка шевелиться. Он сидел в толстом слое пыли, трясясь, как в лихорадке, с намертво зажмуренными глазами и раскинутыми ладонями вверх — поза полной покорности и готовности к смерти. Его хриплый, полный слез голос всё еще эхом отдавался в мертвой тишине таверны:

— …Я пойду с вами!

Цзысюй тяжело дышал, двухцветное кольцо в груди из-за насильственной остановки силы болезненно пульсировало. Его глубокие глаза впились в дрожащего старика, холодная жажда убийства быстро отступила, сменившись недоумением и подозрением.

— Пойдешь… с вами? — голос Цзысюя звучал хрипло, как трение песка, с примесью усталости и замешательства. Реакция старика совсем не походила на поведение нападавшего, он был больше похож на запуганную до смерти жертву.