У ворот переулка Синих Камней

Линь Цзинь замер.

Его гаечный ключ уперся в болт, костяшки пальцев побелели от усилия.

— И что с того? — он повернулся, глядя ей прямо в глаза. — Что ты хочешь сказать? Что я жульничаю? Установил какую-то систему раннего предупреждения?

— Нет, — Су Ли покачала головой. — Будь это механическое или духовное устройство, мой сенсорный массив обязательно зафиксировал бы его. Но на вас нет ничего… кроме вас самого.

Они молча смотрели друг на друга несколько секунд. Шумный фон ремонтной зоны словно отдалился, оставив лишь мерное постукивание капель дождя по тенту. Наконец Су Ли отвела взгляд первой.

Она убрала планшет в дорожный рюкзак и достала оттуда карточку — обычную белую визитку из плотной бумаги, по краям которой был выбит узор из шестеренок, а посередине от руки был написан адрес:

Нижний Город, седьмой сточный коллектор, Таверна у Старой Дымовой Трубы.

— Если хотите узнать больше о предзнаменованиях, — она положила карточку на верстак, — можете найти там одного человека. Его зовут Бай Сяошэн.

Сказав это, она развернулась и зашагала прочь, а силуэт в серебристом гоночном костюме быстро растворился в пелене дождя и паровой дымке.

Линь Цзинь уставился на карточку. Лао Чэнь подошел ближе, бросил взгляд на визитку и презрительно фыркнул:

— Шарлатанство. Сынок, не верь в эту чепуху, лучше как следует почини свой спидер — это надежнее всего.

Но Линь Цзинь все же спрятал карточку в карман.

В тот вечер в Наковальне всё еще шел дождь. Линь Цзинь вернулся в свою квартиру на окраине Центрального Города — тридцатиметровую студию, заваленную механическими деталями, чертежами и полусобранными моделями.

На стенах висели плакаты прошлых чемпионов гонок, а в углу стоял старый шкаф для инструментов, доставшийся в наследство от деда. Он принял холодный душ, пытаясь смыть послегоночную усталость и засевший внутри липкий холодок. Водонагреватель сломался уже три месяца назад, а починить руки так и не дошли.

Ледяная вода омывала кожу, а в голове снова проносились дневные картины: ломающийся отбойник, искры и светлые глаза Су Ли.

Вытеревшись насухо, он сел на край кровати и вытащил из-под нее жестяной ящик. Ящик был старым, краска с него почти полностью слезла, обнажив ржавый металл.

Дед передал его перед самой смертью, сказав, что внутри хранятся семейные тайны, и велев открыть не раньше двадцати пяти лет. Но дед не назвал ни пароля, ни ключа не дал — на ящике висел старинный латунный замок, замок проржавел намертво, открыть его казалось невозможным. Линь Цзинь пару раз пытался вскрыть его, потом бросил эту затею и задвинул ящик обратно под кровать.

Но сегодняшние слова Су Ли царапали душу словно заноза. Если только вы не способны предчувствовать.

Он вспомнил предсмертный бред деда. Старик лежал на больничной койке, судорожно вцепившись тощими пальцами в его запястье, а его мутные глаза были широко раскрыты:

— Цзинь-эр… не смотри… не смотри на эти тени…

Тогда парень думал, что это бред на фоне высокой температуры.

Теперь он в этом сомневался.

Линь Цзинь принес из мастерской ящик с инструментами и выбрал молоток побольше. Удар по замку — первая попытка оставила лишь слабую вмятину, вторая деформировала латунь, на третьей дужка отлетела.