У ворот переулка Синих Камней

Крышка ящика отскочила с щелчком, облако пыли вырвалось наружу, заставив его закашляться. Он откинул крышку и при тусклом свете прикроватной лампы заглянул внутрь.

Никаких сокровищ — лишь пачка пожелтевших писем, дневник в кожаном переплете и странный значок на черном шнурке.

Он первым взял в руки значок. Тот оказался тяжелым, материал не был похож ни на один металл или сплав, а на поверхности проступал тончайший узор.

Форма напоминала глаз, в центре зрачка был инкрустирован красный кристалл, однако он потускнел и выглядел так, будто покрылся слоем пыли. Черный шнурок был сплетен искусно, узел имел древнюю форму, какой Линь Цзинь никогда прежде не видел.

Затем последовали письма. Бумага хрустела и грозила рассыпаться от малейшего прикосновения, кончиками пальцев он осторожно подцепил верхний листок.

Текст был выведен кистью, чернила выцвели до бледно-бурого оттенка, использовался какой-то архаичный язык вперемешку с диалектами. Линь Цзинь с трудом разобрал несколько слов: *кровь, цена, заглянувший в бездну будет услышан бездной*.

Он перекладывал письма одно за другим. Они были написаны прадедом и адресованы деду, а временной интервал охватывал более десяти лет.

Содержание было обрывочным, некоторые абзацы совершенно непонятными, но часто повторяющиеся фразы заставляли кровь стыть в жилах: *смерть старшего сына, предел в двадцать пять лет, проклятие, передающееся из поколения в поколение*.

Дата на последнем письме приходилась на двадцатилетие деда. Прадед писал:

— Сына мой, ныне ты достиг возраста зрелости. Отец вынужден поведать тебе правду: род наш Линь триста лет назад совершил великий грех и пал под небесным проклятием. Каждый первенец в роду обречен умереть насильственной смертью до достижения двадцати пяти лет. Прежние предки пытались снять его, но все попытки окончились крахом. Лишь один способ остается испробовать…

Дальнейший текст был размыт случайными каплями воды и стал нечитаем.

Линь Цзинь опустил письмо, его пальцы слегка дрожали. Он открыл кожаный дневник.

На обложке не было названия, страницы внутри тоже пожелтели, но сохранились чуть лучше. Первую половину занимали повседневные записи — чертежи механических конструкций, списки закупок деталей, какие-то разрозненные финансовые отчеты. Все выглядело как обычный рабочий блокнот механика.

Вплоть до последних страниц.

Почерк стал неразборчивым, чернила то густели, то бледнели, словно у писавшего дрожали руки. Линь Цзинь придвинулся ближе к лампе, разбирая слово за словом:

*Звездный календарь, 1875 год, третье число седьмого месяца.*

*Сын мой сегодня снова говорил, что видел призраки, утверждал, что во дворе у колодца светится нечто чужеродное. Я отругал его за глупости, но он расплакался и не унимался. Пришлось раскопать колодец, на трехметровой глубине нашли обломки древней стелы с надписями, неведомыми нынешнему миру. Попросил ученого из города расшифровать их, тот сказал — язык древнего проклятия.*

*Десятое число седьмого месяца.*

*Получен перевод надписи, провалился словно в ледяную бездну. В тексте гласит: предки рода Линь запретным искусством заглянули в небесные тайны, обретя силу предвидения, но разгневали бездну. Проклятие нисходит с той поры, старший сын умрет молодым, род угаснет. Спасение требует трех вещей: крови проклятого, значка Истинного Глаза и добровольной жертвы резонирующего с духовной энергией.*