После коллапса снов

— Почему? — голос Цзысюя оставался бесстрастным, но в нем слышалось непреклонное требование. — Ты же только что пил.

— Нет… не мне! — Старик яростно затряс головой, отчего редкие седые волосы затрепетали, а мутные слезы хлынули из глаз, смешиваясь с грязью на лице. — Это… это детям! В погребе… там еще… еще около тридцати детишек! Они… они совсем плохи! — Он указал дрожащим пальцем в глубину таверны, словно мог видеть сквозь пол. — Три дня… три дня без воды! Моей… моей порции… разве… разве хватит на всех? — Он с болью ударил себя в иссохшую грудь, издавая глухие звуки. — Я… я отдавал им все, что мог найти… даже каплю… я… я просто больше не мог… поэтому и вылез… я не для себя прошу воды, господин! — Последние слова перешли в рыдания, полные беспомощности и трагизма самопожертвования.

Взгляд Цзысюя застыл.

Тридцать детей? Спрятаны в погребе? Этот старик… он довел себя до грани смерти ради них? Неудивительно, что он пил как голодный волк, но при вопросе о выходе из этого места в нем внезапно проснулась такая жажда воды. Логика сложилась. Это открытие, словно камень, брошенный в стоячую воду, вызвало круги в ледяном сердце Цзысюя. Он думал, что город превратился в мертвую зону, но под руинами отчаяния теплилась жизнь.

Старик плакал, бессвязно молясь, но в глубине его мутных глаз, сквозь страх и отчаяние, он внимательно следил за реакцией Цзысюя. Когда он увидел, что холодный взгляд незнакомца не превратился в жажду убийства или алчность, а при упоминании детей тот на мгновение замер, струна доверия в душе старика едва заметно натянулась. Он набрал в легкие воздуха и со слезами в голосе добавил:

— Перед тем как выйти… я подсмотрел… те, в железных доспехах… которые хватали людей… кажется… кажется, они ушли… только поэтому я решился… господин… вы ведь… вы ведь не с ними, правда? — Это был не столько вопрос, сколько молитва утопающего, ухватившегося за соломинку.

Цзысюй молча смотрел на старика, истощившего свою жизнь ради других. Энергетическое кольцо на его груди, казалось, отозвалось на этот проблеск человечности, вызывая покалывание льда и пламени. Путь к выходу с Континента Пустоты снова оборвался, но зато появилась ответственность и… шанс? Существование детей означало, что город не полностью мертв. Возможно, от них или от старика удастся узнать больше об этом мире и о тех мародерах? Это было гораздо лучше, чем бесцельно бродить по мертвым пустошам.

Решение пришло в одно мгновение.

— Хорошо, — голос Цзысюя был низким и ровным, без эмоций, но с весом, не терпящим возражений. — Вода есть. — Он указал на колодец, а затем, сменив тон, пронзил старика острым, как лезвие, взглядом: — Но веди меня туда.

Он должен был убедиться лично. Проверить, действительно ли там тридцать детей, каково их состояние, где находится погреб, и, что важнее всего, не ловушка ли это. Осторожность перерожденного и недоверие к людям не позволяли ему расслабиться. К тому же, это был шанс получше изучить выжившего и его убежище.

Услышав согласие, старик на миг просиял, но при словах веди меня туда радость сменилась страхом и колебанием. Привести незнакомца, который только что чуть не разрубил его мечом, в последнее убежище детей? Это было равносильно тому, чтобы подставить горло под нож! Его худое тело задрожало, губы затряслись, взгляд метался между холодным лицом Цзысюя и колодцем снаружи.