После коллапса снов

Цзысюй не торопил, лишь молча наблюдал. Незримое давление наполнило таверну, пропитанную пылью и следами от пуль. Черный клинок, в который превратился Меч Призрачного Моря, висел на поясе, безмолвный, но внушающий трепет.

В конечном итоге жажда воды и тревога за детей пересилили страх. Старик посмотрел на холодные, но лишенные явной злобы глаза Цзысюя (они были куда лучше, чем у тех, в железных доспехах), вспомнил потрескавшиеся губы детей и их слабый плач. Он стиснул зубы так, что морщины на лице стали глубже, и изо всех сил кивнул, прохрипев:

— Хорошо… хорошо! Я отведу вас! Но… умоляю, господин… не пугайте детишек… они… они больше не выдержат страха… — Он попытался подняться, но ноги подкосились от слабости и страха.

Цзысюй сделал шаг вперед и, не помогая руками, лишь слегка подтолкнул его концом ножен своего клинка под мышку. Старик почувствовал твердую опору и смог устоять.

— Веди, — отрезал Цзысюй.

Свинцовое небо было отрезано от мира. Согбенная фигура старика шла впереди, шаги по толстому слою пыли были глухими. Цзысюй следовал за ним, в одной руке неся ведро с мутной водой, а другая покоилась на рукояти клинка. Ледяная бдительность сканировала каждый угол мертвой улицы. Запах гнили и ржавчины стал еще сильнее.

— Господин… — старик тяжело дышал, пытаясь прервать гнетущую тишину. — Почему… почему вы пришли в эту Землю Забвения? Это… это проклятое место, где даже птицы не садятся…

Цзысюй скользнул взглядом по дому с обвалившейся крышей, задержавшись на сломанных балках и глубоких следах когтей. Помолчав, он ответил низким, лишенным эмоций голосом:

— Случайность. — Он умолчал о разрушении Города Воды, крике Ую и двуцветном разломе в пространстве. Для старика это было слишком далеко и невероятно. — А ты? — Он снова сменил тему, его ледяной взгляд упал на дрожащую спину старика. — Действительно не знаешь, как покинуть этот континент? В любом направлении?

Старик ссутулился еще сильнее и издал горький вздох:

— Покинуть? Ох… господин, вы спрашиваете о том, что под силу только богам! — Он покачал головой. — Мы, первопроходцы… из поколения в поколение заперты здесь, дальше края Земли Забвения мы не уходили… А дальше? Дальше пути нет!

Он дрожащим пальцем указал на смутные, искаженные очертания теней под свинцовым небом:

— Видите? Это **высокие горы**! Как стены богов, они окружают всю Землю Забвения… нет, весь запад Континента Пустоты! Горы такие высокие… вершин не видать! А сверху вечно висят ядовитые испарения… — В его голосе звучал инстинктивный ужас. — А еще… еще страшнее… драконы! Не те пернатые, что бегают по земле… а настоящие, изрыгающие огонь и лед! Они гнездятся в тех горах… приближаться к подножию — верная смерть!

Он сделал паузу, вспоминая ужасные легенды:

— А море? Море есть… в конце подножия гор на западе… но это море… море смерти! Черное, с вязкими волнами! Стоит человеку войти в воду… из глубины вырываются бесчисленные скользкие щупальца, размером с дом! И утаскивают… даже костей не выплевывают! Никто не смеет приближаться к берегу… не говоря уже о том, чтобы выйти в море!