Ужас из бездны

Старик Ван приволок из подсобки веревку, а Сяо Ян отыскал две последние сигнальные ракетницы. Троица надежно закрепила один конец веревки за стальную раму генераторной, а другой привязала к поясам. Первым, ведя за собой остальных, в туннель протиснулся Линь Е.

Туннель оказался узок даже ожиданного, каменные стены были влажными и скользкими. Куда ни падал луч фонарика, всюду виднелись хаотичные царапины, будто их выскребли когти какого-то зверя. Пройдя около пятидесяти метров, проход внезапно расширился, и впереди открылось подземное помещение размером с баскетбольную площадку. С потолка свисали густые сосульки, а пол покрывал странный слой «почвы» — темно-коричневой, с крупными зернами, наступать на которую было все равно что идти по сухим листьям, из-за чего раздавался глухой шорох.

— Здесь что-то не так, — старик Ван присел на корточки, зажал щепотку земли между пальцами и тут же с испугом отдернул руку. — Эта дрянь теплая!

Линь Е онемел от шока и только собрался заговорить, как услышал короткий, испуганный вскрик Сяо Яна. Обернувшись, он увидел, что фонарик Сяо Яна освещает огромную глыбу в центре зала, возле которой, прислонившись спиной к камню, сидел старик Чжоу. Его голова безвольно свесилась набок, а лицо побелело как бумага.

— Старик Чжоу! — Линь Е бросился вперед, но, едва коснувшись пальцами сонной артерии старика, замер. Пульс отсутствовал, однако тело еще хранило слабые остатки тепла — казалось, он умер совсем недавно. Самое жуткое было в том, что глаза старика Чжоу широко раскрылись, зрачки расширились, а уголки рта кривились в улыбке, будто он увидел нечто невероятно ужасное и потустороннее.

В этот самый момент старик Ван грубо дернул Линь Е за воротник сзади, резко оттаскивая назад. Линь Е споткнулся и оглянулся: сбоку от той самой каменной глыбы медленно «раскрылся» огромный глаз.

Это был не человеческий глаз. Он превосходил размером таз, радужка отливала темно-зеленым, а зрачок представлял собой вертикальную узкую щель, которая в этот момент сужалась, в упор разглядывая всех троих. Никакая это была не каменная глыба, а спина неведомого существа, покрытая тяжелыми панцирями, похожими на горную породу. Из щелей между пластинами сочилась липкая темно-красная жижа — именно она и оставляла те самые ошметки на земле.

— Бежим! — взревел старик Ван и бросился назад к выходу из туннеля. Линь Е подхватил потерявшего от страха дар речи Сяо Яна и припустил следом.

Позади донесся грохот ворочающейся тяжелой туши и шлепающие капли какой-то слизи. Звук стремительно приближался, наполняя воздух густым, тошнотворным смрадом.

Они вбежали в узкий проход, но на полпути резко затормозили. Выход из туннеля был наглухо перекрыт огромным валуном, а сочившаяся из каменных трещин слизь на глазах застывала, герметично запечатывая лазейку.

— Конец… — Сяо Ян обмяк и осел на землю, фонарик выпал из его рук, и луч света шарил теперь по своду туннеля. Линь Е проследил за светом и почувствовал, как кровь в жилах застывает от ужаса. Каменный потолок был сплошь усыпан крошечными отверстиями, и в каждом из них темнело по глазу — точно такому же, как у того исполинского монстра.