Ужас из бездны

Он не закончил, но все поняли. Слова Сяо Чжана, метка на руке Вана, останки в камере — все вело к одному финалу.

Знаки на стене внезапно вспыхнули. Темно-красный свет просочился из борозд, освещая коридор. Линь Е увидел, как символы быстро меняются, превращаясь в целую строку текста. Хотя он не знал языка, смысл сам собой возник в голове: «Жертва прибыла, врата откроются».

— Бежим! — закричал Линь Е, хватая Сяо Яна за руку и бросаясь к выходу. Старина Чжоу и Ван рванули следом.

Но в этот момент потолок треснул, и бесчисленные темно-красные «нити» потянулись из щелей, как извивающиеся змеи, обвивая лодыжки Старины Вана.

— Помогите! Спасите! — закричал он. Его тело потянуло вверх, кожа на лодыжках лопнула, обнажая символы. Линь Е обернулся, чтобы схватить его, но увидел, что лицо Вана меняется: кожа грубела, становясь похожей на камень, из глаз текла красная жидкость, а уголки губ растянулись в чудовищной, неестественной улыбке, в точности как на стене.

— Не подходите! — закричал Ван, его голос стал хриплым и чужим. — Они внутри меня… не дайте им поймать себя…

Его тело втянуло в трещину в потолке. Раздался глухой удар, а затем воцарилась тишина. На стене коридора появился новый символ — лицо Старины Вана.

Линь Е, Чжоу и Сяо Ян из последних сил вылетели из гробницы, жадно вдыхая свежий воздух. Закатное солнце золотило их лица, но холод, поселившийся внутри, не уходил.

Сяо Ян дрожащей рукой коснулась запястья — на нем проступала слабая борозда.

Старина Чжоу смотрел на вход в гробницу с тяжелым выражением лица:

— Они не вышли наружу. Будто что-то их удерживает.

Он вдруг вспомнил кое-что и достал фотографию останков. В руках у скелета был зажат осколок нефритовой подвески, узор на которой был в точности таким же, как эмблема их экспедиции.

Сердце Линь Е упало. Он вспомнил слова капитана перед началом пути: «Местоположение гробницы мы нашли благодаря родовому нефриту. Говорят, он может подавить то, что скрыто внутри».

Теперь нефрит разбит, знаки в коридоре пробудились, а они сами были помечены как «жертвы».

Солнце село, наступила ночь. У входа в гробницу на камне медленно проступали новые знаки — лица Линь Е, Чжоу и Сяо Яна, беззвучно скалящиеся в темноту. А из глубины коридора донеслись тяжелые шаги — что-то пробуждалось.

Глава 28

Линь Е водил лучом фонарика по влажным скальным стенам бомбоубежища. Пылинки, танцующие в свете, напоминали потревоженных светлячков. Старик Чжоу шел первым, и его саперная лопатка то и дело глухо ударялась о щебень на полу. Этот монотонный звук — «тук, тук» — казался оглушительным в мертвой тишине подземелья.

— Послушай, Чжоу, ты уверен, что здесь есть то самое «добро», о котором ты говорил? — Ван потер замерзшие руки; в его голосе слышалась едва уловимая дрожь. Его позвали в последний момент, и он знал лишь то, что Чжоу нашел этот блиндаж времен Китайской Республики под фундаментом заброшенного завода на окраине города. Ходили слухи, что при отступлении японские войска оставили здесь склад с припасами.

Сяо Ян так сильно сжал фонарик, что его костяшки побелели. Любопытство молодости пересиливало страх, но смесь запахов ржавчины и плесени, пропитавшая воздух, вызывала тошноту.