Ужас из бездны

Линь Е бросился к нему и с облегчением понял, что тот еще дышит. Вдалеке заунывно завыли сирены приближающейся полиции и скорой помощи, солнце поднималось все выше, и от усеявших крышу трупов серебристых жуков поднимались белые клубы дыма.

Впоследствии прибывший отряд поддержки центра полностью зачистил старое здание и ввел карантин в водно-болотных угодьях Хэкоу. По утверждению экспертов, эти паразиты действительно прибыли из космоса вместе с метеоритом, они активны лишь в темноте, а солнечный свет служит их главным врагом.

Сяо Ян, благодаря вовремя введенному антидоту и тому, что успел вырваться из-под контроля матки, выжил, хотя на шее у него на всю жизнь остался шрам. Старый Чжоу и старый Ван навсегда остались в том старом лабораторном корпусе.

Линь Е больше никогда не возвращался к старому зданию, но всякий раз, проходя мимо того места, где располагалась холодильная камера, он неизменно вспоминал ту предрассветную смену. Запах дезинфектанта, зеленоватое свечение аварийного фонаря и отливающий металлом серебристый пух, который в темноте казался бесчисленными глазами, молчаливо наблюдающими за каждым незваным гостем.

Он часто думал: а что, если бы в ту ночь не подвел терморегулятор, если бы дверца шкафа B-17 оставалась закрытой — проснулись бы те неведомые образцы? Но он прекрасно понимал, что некоторые вещи, появившись однажды, уже не исчезнут бесследно — подобно утреннему лучу солнца, который хотя и разогнал тьму, но был не в силах осветить все то, что скрывалось в глубоких тенях.

Глава 6

Гулкий эхо-зов бездны

Шум в рации возник глубокой ночью.

Линь Е, завернувшись в штормовку, дремал, прислонившись к скале, как вдруг его слух прорезал резкий треск. Это не был гул генератора в лагере и не свист ветра, гоняющего камни снаружи. Звук напоминал ржавую ножовку, скребущую по жести: он глухо ворочался внутри рации, а затем рассыпался на тысячи острых игл, впивающихся в уши. Линь Е резко открыл глаза, его пальцы уже лежали на закрепленной у воротника тангенте.

Экран тускло светился зеленым, индикатор сигнала замер на отметке «1» и подрагивал. Помехи не утихали, временами перемежаясь с глухими ударами, словно где-то очень далеко кто-то колотил кулаками по чему-то твердому. Он взглянул в глубину пещеры: три оранжевые палатки стояли в ореоле света от прожекторов. В палатках Лао Чжоу и Лао Вана было тихо, лишь из той, что ближе к выходу, просачивался свет — Сяо Ян, должно быть, все еще разбирал дневные образцы керна.

— Сяо Ян, слышишь меня? — Линь Е нажал кнопку вызова, понизив голос. — В рации помехи, у тебя там провод не отошел?

Шум внезапно оборвался. После нескольких секунд тишины раздался сонный голос Сяо Яна:

— Нет, брат Линь, я только что просматривал мешки с образцами, все провода на месте. Может, сигнал плохой? Эта проклятая пещера и так его глушит.

Линь Е нахмурился, подстраивая частоту. Помехи исчезли, остался лишь слабый гул тока. Возможно, и правда помехи, подумал он. Их геологоразведочная группа уже три дня находилась в системе пещер Лунцзигоу. Это была безлюдная зона в глубине горного хребта Хэндуань. Говорили, что еще во времена Китайской Республики сборщики трав видели на стенах пещеры наскальные рисунки, но никто не мог точно сказать, где именно. Они пришли сюда, чтобы исследовать структуру пластов, но случайно наткнулись на огромный, нигде не отмеченный грот. Свод был так высоко, что терялся во тьме, а стены покрывали вихревые узоры, выточенные водой, — словно тысячи закрытых глаз.