Ужас из бездны

Генная последовательность в холодильнике не была остатками старого образца — это было семя, оставленное вирусом намеренно. Оно выжидало подходящего хозяина, дожидаясь момента завершения мутации.

— Бежим! В город! — Линь Е схватил старого Чжоу и старого Вана и рванул прочь.

Позади раздался оглушительный рев чудовища, земля заходила ходуном. Линь Е оглянулся и увидел, как из тела гигантской тени во все стороны выросли длинные щупальца, усеянные чёрными присосками. С них капала тёмно-красная жидкость, и стоило ей коснуться почвы, как на глазах вырастали грибовидные наросты. Их шляпки раскрывались, выпуская тучи мельчайших спор, которые подхватываемый ветром разносило по всему городу.

Он знал: уже поздно. Вирус завершил эволюцию и начал новый этап распространения. А рана на его запястье — метка, оставленная вирусом. Пройдёт совсем немного времени, и он сам превратится в такого же монстра, как Сяо Ян, став орудием чумы.

Ветер принёс знакомый гнилостный запах, ставший еще сильнее. Глядя на загорающиеся вдали огни города, Линь Е вспомнил слова Сяо Яна в день устройства на работу:

— Я хочу найти последовательность генов, способную победить устойчивые бактерии, чтобы каждый мог жить здоровым.

Но теперь он нашёл не спасение жизней, а проклятие, уничтожающее всё живое.

Шаги Линь Е постепенно замедлились. Он чувствовал, как внутри него просыпается что-то чужое: рана на запястье горела огнём, и тёмно-красная жидкость по венам поднималась к сердцу. Обернувшись на старого Чжоу и старого Вана, он увидел, что те тоже остановились, глядя на него побледневшими лицами, полными чистого ужаса.

— Бегите же, — Линь Е улыбнулся, его губы растянулись в странной, искажённой улыбке, в точности копирующей выражение лица Сяо Яна. — Не оглядывайтесь.

С этими словами он развернулся и зашагал прямо навстречу надвигающейся тени. Запах в воздухе стал невыносимым, его тело менялось: пальцы удлинились, превращаясь в когти, зрачки растворились, сменяясь мутной краснотой. Он чувствовал, как гены в его клетках пересобираются на лету, отдаляя его от человечества и приближая к этому ужасному существу.

Вдали, в городских кварталах, поспaлся первый испуганный крик. За ним второй, третий… Крики сливались в сплошной хор, напоминающий безнадежную заупокойную песню.

Линь Е поднял голову к небу. Чёрное марево затягивало город, а тёмно-красные споры кружились в воздухе, словно на грандиозных похоронах. Он знал: это было новое начало для вируса и конец для человечества. А он сам станет самым верным исполнителем этой финальной казни.

Генная последовательность в холодильнике не исчезла — она просто выбрала иной путь, чтобы выжить.

Глава 11

Когда Линь Е забил последний колышек в промерзшую землю, его пальцы уже онемели от холода. Северо-западный ветер, кружа снежную пыль, пробирался под воротник куртки. Вдалеке черные сосны напоминали великанов, лишенных душ, — их ветви исступленно дрожали под свинцовым небом.

— Малыш Линь, заканчивай и живо внутрь! В такую дрянную погоду и уши отморозить недолго! — донесся из палатки окрик старого Чжоу, сопровождаемый резким звуком расстегиваемой молнии.