Ужас из бездны

Добравшись до подножия, я обнаружил рюкзак старого Чжоу. Внутри лежала записка: «Линь Е, не ходи за мной. Тайну Хэйлуншаня должны распутать мы, геологи. Скажи Сяо Яну, чтобы жил дальше».

Из глубины горного леса донёсся зловещий вопль, оборвавшийся на полуслове. Утреннее солнце заливало вершины золотом, словно пытаясь смыть и укрыть все здешние грехи.

Я подобрал рюкзак старого Чжоу, и из глаз брызнули слёзы. Тот грозовой вечер, разорванная палатка, подвиг старого Вана, решимость старого Чжоу и дневник Сяо Ли — всё это навсегда врезалось в мою память.

Я знал, что история Хэйлуншаня не окончена, и подземный вожак чудовищ по-прежнему спит в своей тьме. Но я также знал, что найдутся те, кто, подобно старому Чжоу и старому Ваню, будет беречь эту тайну, не позволяя злу вредить людям.

Я развернулся и покинул Хэйлуншань. Лучи солнца грели плечи, но тепла я не чувствовал. Тот страшный кошмар навсегда отпечатался в моём сердце, напоминая, что в этом мире существуют неведомые ужасы, таящиеся в тёмных углах и поджидающие своего часа.

Глава 23

Когда подошва ботинка Линь Е раздавила последний сухой дубовый лист, из рации внезапно донесся яростный крик Лао Чжоу: Сяо Ян! Твою мать, остановись!

Стояла поздняя осень. Их геологическая партия из четырех человек разбила лагерь в глухих лесах в предгорьях Чанбайшаня три дня назад. Еще мгновение назад Сяо Ян сидел в углу палатки, упаковывая образцы керна, а теперь, словно лишившись души, с пустым взглядом сжимал геологический молоток, приставив острый край к собственному левому запястью. Когда Линь Е бросился к нему, он увидел, что на предплечье парня уже зияли три глубокие раны, доходившие до кости. Капли крови стекали по рукоятке молотка и впитывались в ткань палатки, оставляя темные пятна, похожие на жуткие глаза.

Держите его! — Лао Чжоу рванулся вперед, обхватив Сяо Яна за пояс, но молодой человек, обычно казавшийся довольно тщедушным, внезапно продемонстрировал пугающую силу: одним рывком он отшвырнул Лао Чжоу, который с глухим стуком ударился о каркас палатки. Лао Ван среагировал быстрее всех: он схватил спальный мешок и обмотал им правую руку Сяо Яна. Линь Е воспользовался моментом, перехватил запястье, в котором тот держал молоток, и только втроем, приложив нечеловеческие усилия, они смогли вырвать инструмент. Сяо Ян обмяк, повалившись на землю, из его горла вырвался странный хрип. Он смотрел в потолок палатки так, словно видел там что-то, недоступное взору обычного человека.

Черт возьми, что здесь происходит? — Лао Чжоу, держась за ушибленные ребра, тяжело дыша, посмотрел на Линь Е. Сяо Ян был самым молодым в группе, отличался веселым нравом, еще вчера шутил, что привезет своей девушке кедровых орешков из Чанбайшаня. Почему он вдруг решил наложить на себя руки?

Линь Е ничего не ответил, лишь присел, чтобы осмотреть раны. Кровь продолжала сочиться, а кожа вокруг пореза приобрела неестественный синюшно-фиолетовый оттенок, будто ее обморозило. Он только потянулся за аптечкой, как Сяо Ян забился в конвульсиях. Его зубы заскрежетали, пальцы впились в землю, забиваясь грязью и перегноем.