Ужас из бездны

Глава 16

Дождь начал накрапывать на третий вечер нашего пути в Чернососенский хребет.

Когда Линь Е забивал в размокшую землю последний колышек палятки, дождевые нити уже сплелись в сплошную сеть, размывая далёкие верхушки деревьев в смутную темно-зелёную пелену. Старый Чжоу, рация по-прежнему без связи? — крикнул он, утирая воду с лица и глядя на мужчину, который возился с аппаратурой на камне неподалёку.

Старый Чжоу обернулся, его лицо было измазано двумя полосами чёрной грязи, а рация в его руках хрипела белым шумом: Магнитное поле в этом проклятом месте слишком нестабильно, придётся ждать, пока кончится дождь. Он помедлил и добавил: Впрочем, припасов хватит на три дня, даже если связь окончательно пропадет, бояться нечего.

Старый Ван как раз наклонился, чтобы накрыть аптечку непромокаемым брезентом, и, услышав это, выпрямился. Брезент в его руках со свистом хлопал на ветру: Бояться нужно не потери связи, а того, что прячется в этом лесу. Он указал на темный-темный лес за спиной, где в дождевом тумане словно кто-то шевелился: Вам не казалось, что с самого вчерашнего входа в лес за нами кто-то следит?

Сяо Ян как раз запихивал рюкзак в палатку, высунул голову и усмехнулся: Ван-гэ, не пугай меня, я и прошлую-то ночь толком не спал, всё время слышал чьи-то шаги за деревьями. Ему едва перевалило за двадцать, он был самым младшим в отряде и отправился в Чернососенский хребет со старым Чжоу изучать растительность — в такие глухие горы он забирался впервые.

Линь Е нахмурился: он тоже это слышал. Прошлой ночью была его очередь дежурить. Во второй половине ночи дождь ещё не шёл, лунный свет пробивался сквозь сплетение ветвей, и он отчетливо расслышал шуршание в траве с западной стороны палатки. Однако, посветив туда фонариком, он увидел лишь раскачиваемые ветром стебли травы, и не было видно даже зайца.

Не пугай себя сам, — Линь Е похлопал Сяо Яна по плечу. — В глубоких горах и дремучих лесах любое колыхание от ветра — это нормально. Сначала убери аптечку, следи, чтобы лекарства внутри не отсырели.

Старый Ван отозвался и занёс аптечку в большую палатку посредине. Там они хранили припасы и по очереди отдыхали. Аптечка представляла собой ярко-оранжевый пластиковый ящик с белым крестом на крышке; внутри, помимо привычных бинтов и дезинфицирующих средств, лежат два шприца с успокоительным — старый Чжоу настоял на том, чтобы их взяли, опасаясь, что кто-нибудь испугается диких зверей или испытает приступ горной болезни (высота Чернососенского хребта была немаленькой). Линь Е отлично помнил, что во время утренней описи припасов те два успокоительных в стеклянных ампулах мирно лежали в выемках из пеноматериала, а их иглы были закрыты прозрачными защитными колпачками и тускло поблескивали.

Ужинали сухим пайком, запивая горячим супом. Дождь усиливался, гулко барабаня по тенту палатки и заглушая большую часть разговоров. Старый Чжоу продолжал возиться с рацией, старый Ван курил, прислонившись к опорному шесту палатки, и огонёк сигареты то вспыхивал, то гас в дождливой дымке. Сяо Ян вдруг замер с куском во рту, уставившись немигающим взглядом на полог палатки: Вы слышите… кто-то плачет, кажется?