Ужас из бездны

Следующие несколько дней Лин Е, старый Ван и Сяо Ян провели под капельницами. Полиция по их следам отправила группу к заброшенному золотому руднику, но прибывшие на место стражи порядка обнаружили, что вход наглухо завален обрушившейся породой, а следов люминесцентной слизи не было и в помине — будто все пережитое было лишь кошмарным сном.

Через полмесяца Лин Е выписался. Вернувшись в родной город, ночами он то и дело просыпался от кошмаров, в которых снова и снова видел сияющую жижу и мучительную смерть старого Чжоу. Попытавшись связаться со старым Ваном и Сяо Яном, он обнаружил, что их номера недоступны. В больнице ему сообщили, что оба выписались неделю назад, и никто не знал куда они отправились.

На душе у Лин Е скребли кошки. Отыскав по памяти адрес старого Вана, он обнаружил старый заброшенный дом, чей двор зарос сорняком, а дверь была приоткрыта. Толкнув створку, он ощутил знакомый удар в нос — тот самый запах гнилых листьев и ржавчины. На стене гостиной проступало бледно-зеленое сияние. Та самая слизь!

Сердце Лин Е заколотилось в горле. Направившись по следам субстанции к спальне, он толкнул дверь и замер перед сценой, которая врезалась в память на всю жизнь: старый Ван и Сяо Ян сидели на кровати, их лица были покрыты слоем светящейся слизи, глаза отливали бледно-зеленым, глядя в пространство пустым взглядом. Услышав скрип, они медленно повернули головы, и губы тронула зловещая улыбка.

Лин Е, ты пришел, — хриплым голосом, словно что-то мешало в горле, произнес старый Ван. — Мы тебя долго ждали.

Сяо Ян подхватил, и в его голосе прозвучала странная маслянистая липкость:

Эта штука… вернулась с нами. Она говорит, что должна собрать всех, кто ее видел.

Повернувшись, Лин Е попытался бежать, но ноги налились свинцом. Опустив глаза, он увидел, что его лодыжки уже опутаны слизью, которая, ползя вверх по штанинам, стремительно добралась до поясницы. Хотелось закричать, но звука не было; оставалось лишь бессильно наблюдать, как субстанция полностью покрывает тело, а мир вокруг затягивает ровным бледно-зеленым светом.

В последний миг перед потерей сознания Лин Е услышал капанье воды из рудника, предсмертный вопль старого Чжоу и влажное шевеление чего-то в толще слизи. Он знал, что ему уже не уйти, а секрет заброшенного рудника вместе с проклятой субстанцией навсегда нависнет над этим городом в поисках новых жертв.

Глава 8

Когда в три часа ночи пронзительный вой сирены пожарной части разорвал тишину, Линь Е как раз сидел, безучастно глядя на ледяные узоры на оконном стекле. Иней причудливо разросся, напоминая обгоревшую сетку-рабицу с места пожара, на котором они работали в прошлые выходные. Узоры густо покрывали стекло, разрезая лунный свет на тысячи мелких осколков.

— Старый склад на Дунхэ! Есть пострадавшие! — рев Лао Чжоу распахнул дверь общежития. Линь Е заметил, что к воротнику его бушлата прилип обрывок недогоревших поминальных денег. Вчера они выезжали на вызов к одинокому старику: тот сжигал бумажную модель машины для своей покойной супруги и едва не спалил весь балкон.