Ужас из бездны

Линь Е достал телефон, но тот больше не включался. Позже он пытался найти ту безлюдную зону на спутниковых картах, но координат 36°41′ с.ш., 94°27′ в.д. просто не существовало. Там были обычные снежные горы — никаких пещер, никаких аномалий.

Только он знал: это был не сон. Клетка все еще там, просто временно уснула. Возможно, через десять лет, а может, и дольше, когда кто-то снова забредет в ту безлюдную зону, на спутниковой карте снова появится ярко-красная отметка, ожидая, когда заполнится следующий пробел.

А он — единственный, кто выбрался, и единственный, кого эта клетка запомнила навсегда. Каждый раз, когда он видит спутниковую карту, его пальцы непроизвольно дрожат — словно в следующую секунду на экране снова вспыхнет та кровавая точка, отражая его собственное лицо.

Глава 20

Прозрачные яйца насекомых в бутылках с водой

Линь Е крепко сжимал в руке пластиковую бутылку с минеральной водой, костяшки пальцев побелели, а на ладони вокруг бутылки выступил слой холодного пота. Июльское общежитие строителей походило на душную паровую баню без единого дуновения ветерка, потолочный вентилятор вяло крутился, перемешивая и делая ещё более удушливым воздух, пропахший потом и строительной пылью. Линь Е только что спустился с башенного крана, в горле у него пересохло так, будто там горел огонь. Когда он откручивал крышку только что купленной минеральной воды, то заметил плавающий в горлышке блестящий предмет. Это были не пузырьки воздуха, а прозрачное яйцо насекомого размером с рисовое зёрнышко, внутри которого шевелилась тонкая, как волосок, тёмная тень, медленно извиваясь.

– Старый Чжоу, погляди-ка, что это за хрень? – Линь Е резко швырнул бутылку на стол, пластиковая тара пару раз прокатилась по поверхности, усыпанной сварочным шлаком, и сбила эмалированную кружку старого Вана.

Старый Чжоу, зажав в зубах сигарету, подошёл ближе и прищурившись уставился на плавающее в бутылке яйцо. Он был потомственным арматурщиком на стройке и повидал куда больше странных вещей, чем молодые успели съесть соли, но сейчас его брови тоже сошлись на переносице в тугой узел.

– Чертовщина какая-то. Эту воду сегодня утром привезли из ларька у ворот, да? Вчера я пил, и всё было нормально. – Он потыкал окурком в стенку бутылки, яйцо покачнулось на волнах, а тёмная тень внутри, казалось, зашевелилась ещё быстрее, напоминая маленькую змейку, которая отчаянно рвется вылупиться.

Старый Ван сидел на корточках у кровати и зашивал рабочую робу. Услышав шум, он тоже подошёл. Его очки для чтения сползли на самый кончик носа, он долго вглядывался прищурившись, а затем вдруг шумно втянул воздух – ссс! – и испуганно отступил на шаг назад.

– Эту штуку… я в молодости видел в родной деревне. В тот год в наших краях свирепствовало нашествие насекомых, лужицы у межей были заполнены вот такими прозрачными яйцами, а потом… потом они покусали корову, и та вся сгнила изнутри.

От этих слов воздух в комнате мгновенно словно похолодал наполовину. Сяо Ян был совсем недавно выпустившимся студентом, пришедшим на практику на стройку всего полмесяца назад. Он как раз залипал в телефоне, разглядывая короткие видео, но теперь испуганно отбросил его в сторону, а его лицо, когда он протиснулся вперёд, сделалось совершенно белым: