Ужас из бездны

Пение в рации достигло апогея, и Линь Е наконец разобрал последнее слово. Это было не пение, а тысячи голосов, слившихся в одно: Добро пожаловать. Он вспомнил свои вчерашние жалобы и ощутил горькую иронию. Он не станет мумией — он станет добычей, еще одной помеченной жертвой, поглощенной тайной этой пустыни.

В тот момент, когда щупальце коснулось его руки, Линь Е пронзил ледяной холод, а сознание начало меркнуть. Последним, что он увидел, были светящиеся символы на трубе, расширяющийся разрыв в небе и собственное перекошенное от ужаса лицо, отраженное в синем свечении существа.

Глава 2

Внедорожник три часа трясся по гравийной дороге, ветер за окном швырял песчинки в стекло, издавая мелкий шуршащий звук. Руки Чэнь Яня, сжимавшие руль, покрылись холодным потом. Навигатор полностью вышел из строя еще полчаса назад, на экране остались лишь помехи, похожие на снежную крупицу; если бы не пожелтевшая старая карта на пассажирском сиденье с отметкой координат «Научная станция 734», он, пожалуй, давно заблудился бы в этой безлюдной зоне.

Три дня назад институт получил зашифрованное письмо, адрес отправителя которого указывал на геологическую станцию 734, заброшенную еще десять лет назад. В письме была всего одна фотография: проржавевшая железная дверь приоткрыта, из-за нее пробивается слабый зеленый свет, а в примечании к вложению значилось: «Они все еще здесь». Будучи самым молодым техником института, Чэнь Янь был отправлен проверить обстановку, перед отъездом наставник то и дело повторял: станцию 734 тогда эвакуировали внезапно, никто не знает причины, если что-то покажется не так — немедленно разворачивайся и уходи.

Тогда он счел это лишь излишней тревожностью старика, пока внедорожник не перевалил через последний бархан и заброшенная станция не появилась в поле зрения — лишь тогда Чэнь Янь с опозданием ощутил холодок в груди.

Станция представляла собой типичное здание в советском стиле, серо-черные кирпичные стены заросли трещинами, штукатурка осыпалась большими пластами, обнажая темно-красную кирпичную кладку внутри, похожую на запекшуюся кровь. От солнечных панелей на крыше остался лишь каркас, несколько проржавевших железных труб торчали под наклоном, раскачиваясь на ветру и издавая скрипящий звук. Самым же бросающимся в глаза была железная дверь в самом центре двора. Точь-в-точь как на фотографии из письма, она была приоткрыта, петли обвивали несколько высохших веток тамариска, а за дверью зияла кромешная тьма, словно молчаливый рот.

Чэнь Янь остановил машину, но выходить не спешил. Он опустил стекло, и в лицо пахнуло смесью ржавчины и пыли, а также едва уловимым запахом гнили — будто что-то испортилось от духоты на сильной жаре. Он достал спутниковый телефон, чтобы проверить уровень сигнала, но надпись «Нет сети» на экране резала глаза. Блокировка связи здесь оказалась серьезнее, чем предполагалось.

— Ладно, быстро туда и обратно.

Он стиснул зубы, схватил лежавшие в рюкзаке фонарик с диктофоном и толкнул дверцу машины.

Стоило ноге коснуться земли, как он обо что-то споткнулся в песке. Опустив взгляд и воспользовавшись светом фар, Чэнь Янь увидел наполовину засыпанную песком металлическую табличку с надписью «Научная станция 734» и расплывчатым рядом цифр, причем последние две цифры, казалось, были соскребены острым предметом, оставив лишь две глубокие царапины. Он присел на корточки, собираясь выдернуть табличку, но едва пальцы коснулись холодного металла, как сзади посроздался глухой стук — бац. Это железная дверь сама собой качнулась, и щель между створками стала шире.