Ужас из бездны

Днувший холодный ветер заставил Линь Е вздрогнуть. Он опустил глаза на свои руки, потом на руки Сяо Ян. На тыльной стороне ладони каждого из них белел абсолютно одинаковый шрам – память о детском падении с дерева.

В дальнем конце неба снова клубился белый туман, медленно вплывая в сторону храма. Сжав дневник, Линь Е вдруг понял: предостережение на страницах никогда не было предостережением – это было приглашение. Они давным-давно стали той самой «следующей парой», которую присмотрело божество.

В этот момент телефон Сяо Ян ожил – звонили из деревни. Из трубки донесся старческий голос старосты:

– Сяо Линь, Сяо Ян, старый Ван, в храме опять поднялся туман, идите взгляните… Я слышу шаги внутри, уже три удара прозвучало…

Линь Е смотрел на экран смартфона, его пальцы затряслись. Дневник выскользнул из рук, и последняя страница тихо зашуршала на ветру. Засохшая кровь с угла страницы осыпалась на землю, превращаясь в лужицу алой жидкости, которая медленно потекла по направлению к храму.

Глава 26

Луч карманного фонарика Линь Е дико метался по каменной стене, а только что оборвавшаяся на полуслове крик старика Чжоу вонзился ему в затылок ледяным шипом. В антарктической ночи при тридцатиградусном морозе их перепачканные следы утопали в снегу у задней двери главного здания научной станции, сходясь к свежей трещине в углу стены у генераторной.

— Старик Чжоу? — снова окликнул он, но его голос разбился вдребезги о завывания пронзительного ветра.

Стоявший рядом старик Ван с такой силой сжимал черенок лопаты, что костяшки его пальцев побелели, а Сяо Ян в упор вглядывался в эту щель. Во время дневного планового осмотра она была не шире человеческого пальца, а теперь разверзлась в проход, в который взрослый человек мог протиснуться боком. Из черной пасти туннеля сочилась еще более пронизывающая, чем снаружи, стужа, и чудился слабый душок, напоминавший смесь ржавчины и прелой земли.

— Хватит орать, — хрипло бросил старик Ван. — Он только что присел здесь посмотреть, а пока я отвернулся за монтировкой, человек уже пропал.

Сяо Ян судорожно вцепился в рукав Линь Е, и лута фонарика заплясала еще сильнее:

— Брат Линь, глянь-ка на этот снег…

Линь Е опустил взгляд, и его сердце испуганно сжалось. На снегу вокруг входа, помимо следов старика Чжоу, валялось несколько темно-коричневых отпечатков. По форме они чертовски напоминали человеческие ногти, только раза в три шире, а по их краям налипли какие-то темно-красные ошметки. Но еще сильнее волосы на голове зашевелились от того, что эти следы тянулись от самого входа, а потом резко уходили обратно во тьму — словно нечто ползло вслед за стариком Чжоу, а затем отступило назад.

— Надо спускаться и искать, — стиснув зубы, Линь Е запихнул в рюкзак запасной фонарик.

Старик Чжоу был геологом экспедиции и его научным руководителем. Всего три дня назад он с улыбкой хлопал его по плечу и обещал показать геологическое чудо под антарктическим ледяным щитом. Теперь, вспоминая об этом, Линь Е понимал, что странная молчаливость старика Чжоу в последние дни и его частые походы к генераторной наверняка с самого начала были связаны с этой трещиной.