Ужас из бездны

Он не знает, кто построил ту лабораторию и остались ли другие зараженные в укромных уголках города. Он лишь знает, что некоторые виды тьмы, однажды коснувшись тебя, навсегда оставляют след в душе, напоминая, что в местах, куда не проникает солнечный свет, всегда зреют ужасные тайны, ожидающие своего часа.

Глава 5

Запах дезинфицирующего средства словно липкая пленка осел на затылке Линь Е вместе с прохладой минус двух градусов. Он уже в третий раз включил терморегулятор холодильной камеры, но салатневые цифры во влажном воздухе слегка подрагивали: 2 °C — ровно на три градуса выше допустимого порога.

— Доктор Ли, неужели и правда не нужно звать старого Чжоу? — раздался за спиной голос Сяо Яна, в котором еще звучала неуверенность человека, проработавшего всего три месяца. Он сжимал в руке сухую тряпку и тщетно пытался стереть белый иней, покрывший стеклянную дверь холодильника. — Этот ряд шкафов с самого вчерашнего вечера барахлит, я уже менял датчик, а показатели все равно прыгают.

Линь Е не обернулся, его кончики пальцев скользнули по пожелтевшему ярлычку рядом с прибором. Это было самое старое лабораторное здание Городского центра по контролю и профилактике заболеваний, холодильная камера строилась еще в девяностые годы прошлого века, краска на железных дверцах шкафов облупилась по краям, в точности напоминая затертые обшлага белого халата старого Чжоу. Он уже собирался заговорить, как боковым зрение внезапно заметил самый дальний ряд шкафов. Дверца шкафа с номером B-17 оказалась приоткрыта примерно на два пальца.

— Кто трогал шкафы в секторе Б? — голос Линь Е упал. В секторе Б хранились исключительно недавно выявленные патогенные образцы, и по регламенту требовались двойные замки и два ответственных лица — стоило дверце сдвинуться хотя бы на миллиметр, как пульт центрального управления тут же поднял бы тревогу. Однако сейчас в диспетчерской стояла абсолютная тишина, нарушаемая лишь гулким низким жужжанием вентилятора под потолком.

Сяо Ян подбежал ближе, и лицо его мгновенно побледнело: Никто ничего не трогал! Вчера после обеда дядя Ван еще заходил сверять образцы, все замки были целы… Он не успел договорить, как из холодильной камеры донесся резкий сухой щелчок, словно кто-то изнутри толкнул железную дверцу.

Линь Е нажал на кнопку аварийного фонаря и заглянул в приоткрытую щель. Шкаф B-17 состоял из трех ярусов: коробка с образцами на самом верхнем валялась на полу, герметичный пластиковый пакет был надорван сбоку, а находившаяся внутри вата испачкана какой-то темно-красной слизью. Пробирка же, которая должна была стоять на среднем ярусе — та самая стеклянная банка с этикеткой «Неизвестный патоген (15.08.2023, водно-болотные угодья Хэкоу)» — оказалась пуста.

— Вызывай полицию, — пальцы Линь Е стали ледяными. — Оповести охрану, пусть перекроют здание, и позвони старому Чжоу и старому Вану, скажи, чтобы через десять минут были в холодильной камере.

Сяо Ян в панике принялся шарить по карманам в поисках телефона, но его пальцы так дрожали, что он никак не мог попасть по нужным кнопкам. Линь Е присел на корточки и пинцетом подобрал с пола комок ваты, поднеся его ближе к свету аварийного фонаря. Слизь все еще сохраняла липкость, отблескивая в лучах странным металлическим блеском, совсем не похожим ни на одну питательную среду, с какими ему доводилось сталкиваться. Еще более странным казалось то, что края разрыва на герметичном пакете были на редкость ровными, будто кто-то прогрыз их изнутри.