Ужас из бездны

— Простите… простите…

Линь Е присмотрелся к нему:

— За что ты извиняешься?

— Я… я тоже видел табличку днем. Мне стало интересно, и я кинул в нее пару камней…

Вот оно что! Линь Е понял: призрак мстил за осквернение таблички.

— Что делать? — в отчаянии спросил Ван. — Мы не можем вечно сидеть в палатке.

Чжоу нахмурился:

— Есть только один способ: вернуть ему табличку и попросить прощения.

— Но он нас не слушает! — возразил Линь Е.

— Когда устанет, успокоится, — отрезал Чжоу. — Десять лет назад я не спас Ян Мина, теперь я обязан защитить вас.

Стук продолжался еще час, а затем постепенно затих. Когда стало совсем тихо, Чжоу осторожно выдернул колышки и приоткрыл молнию.

— Он всё еще там, — прошептал он. — И табличка у него в руке.

Чжоу глубоко вздохнул, вышел наружу. Линь Е, Ван и Сяо Ян последовали за ним.

Призрак стоял неподвижно. Чжоу подошел и низко поклонился:

— Ян Мин, десять лет назад мы были виноваты, не усмотрели за тобой. Сегодня этот парень по глупости повредил твою табличку. Мы просим прощения. Забери её и оставь нас в покое, хорошо?

Призрак молчал. Сяо Ян подошел ближе, заливаясь слезами:

— Прости, я не должен был этого делать. Я знаю, что виноват, пожалуйста, прости меня.

Он протянул руку к табличке. В тот момент, когда он коснулся её, призрак вдруг разжал пальцы. Табличка упала в снег. Существо медленно подняло голову, посмотрело на Сяо Яна, и улыбка на его лице постепенно исчезла.

Затем тело призрака начало становиться прозрачным и растворилось в холодном воздухе. Через несколько секунд от него не осталось и следа.

Линь Е, обессиленный, осел в снег. Ван и Сяо Ян последовали его примеру.

Чжоу поднял табличку, подошел к черной сосне, вырыл ямку и закопал её.

— Теперь он не вернется, — сказал он.

Они вернулись в палатку, но заснуть уже не могли. Так и просидели у горелки до самого рассвета.

Утром они собрались и двинулись к Утесу Орлиного Клюва. Линь Е оглянулся на место ночлега: снег был девственно чист, будто ночной кошмар был лишь сном. Но следы пальцев на запястье Сяо Яна напоминали, что всё было правдой.

У подножия утеса Линь Е заметил небольшую пещеру. Заглянув внутрь, он увидел останки человека в одежде геологов десятилетней давности.

— Это Ян Мин, — Чжоу подошел следом, его глаза покраснели. — Десять лет… мы наконец нашли тебя.

Они вынесли останки, похоронили их на солнечном пригорке и поставили простой памятный знак.

— Ян Мин, упокойся с миром, — Чжоу поклонился могиле. — В этот раз мы не оставим тебя здесь одного.

Они двинулись дальше. Солнечный свет, пробиваясь сквозь сосновые ветви, золотил снег. Линь Е снова оглянулся на могилу и прошептал молитву: пусть в этот раз он обретет настоящий покой.

В этот миг ему показалось, что позади раздался тихий вздох — вздох облегчения или прощания. Линь Е обернулся, но вокруг была лишь пустота. Он улыбнулся, повернулся и зашагал вслед за остальными.

Ветер на Чернососновом хребте всё еще дул, но в этот раз Линь Е не чувствовал холода.

Глава 12

Когда колеса внедорожника преодолели последний участок гравийной дороги, Линь Е услышал, как сидевший на пассажирском сиденье старик Ван судорожно втянул воздух. Он ударил по тормозам, и поднявшееся облако желтой пыли вместе с волной зноя накрыло окна, сквозь которые в мареве смутно угадывались очертания далеких барханов. Это была отмеченная на карте буферная зона безлюдной территории — конечная цель их пути.