Ужас из бездны

А Кай взволнованно подбежал и альпинистской палкой откинул бурьян, обнажая черный зев лаза, из которого пахнуло сырой плесенью вперемешку с едва уловимым запахом ржавчины.

— Здесь? — Чэнь Мо потер руки, глаза его сияли от предвкушения.

Лин Е кивнул, достал из рюкзака фонарик и нажал кнопку. Луч света ударил прямо в проход, освещая извивающиеся вниз каменные ступени. Его зрачки слегка светились в темноте, словно он уже видел в комнате ожидавших «пробуждения» жуков и тот гигантский зрачок на потолке, которому предстояло возродиться.

— Пойдемте, — первым шагнул он в проем, и луч фонарика заплясал впереди, словно мягкая веревка, увлекая за собой четырех человек шаг за шагом в ловушку, которую «зрачок» расставил давным-давно.

Су Сяо вскинула камеру, взволнованно снимая внутреннее убранство пещеры; А Кай напевал себе под нос, считая это приключение куда более легким, чем казалось; мужчина средних лет, хоть и осматривался с бдительностью, так и не заметил шевелящихся черных насекомых в трещинах каменных ступеней.

Лин Е шел впереди, улыбка в уголках его губ становилась все шире. Он знал: когда они дойдут до той комнаты, все повторится снова. Только на этот раз он больше не жертва, а охотник, держащий в руках приманку.

Из глубин бомбоубежища донесся глухой гул, будто приветствуя прибытие новых «подопытных». Черные узоры в зрачках Лина Е проступали все отчетливее, отражая ничего не подозревающие улыбающиеся лица четырех людей позади.

Глава 30

Линь Е изо всех сил вжался пальцами в поручень на пассажирском сиденье внедорожника, суставы побелели, словно высохшие кости. Чёрный сосновый лес за окном напоминал бесчисленных исступлённых демонов, что свирепствовали в бушующем ливне. В пробиваемом фарами столбе света нити дождя сплетались в плотную сеть, удерживая их в самом сердце безлюдной глуши.

— До сих пор не нашёл? — голос Старого Чжоу донесся с водительского места, хриплый, будто его терзали наждачной бумагой. Его пальцы на руле подрагивали, и вовсе не от холода. Кондиционер дул горячим воздухом, но из дефлекторов тянуло едва уловимым душным смрадом — так падает разлагающаяся плоть какого-то зверя.

Сяо Ян на заднем сиденье внезапно тихо вскрикнула и обеими руками вцепилась в голову:

— Она снова за нами! Я только что в зеркало заднего вида заметила эту тварь, прямо за деревом!

Её голос дрожал, слёзы смешивались с холодным потом, струясь по лицу, а мокрые пряди чёлки прилипли ко лбу, напоминая помятую жёлтую бумагу.

Старый Ван сидел рядом с Сяо Ян, и лицо его было бледнее бумаги. Он сжимал в руке фонарик, чей луч метался по салону и замер, осветив пространство у ног Линь Е. Там должен был лежать их единственный навигатор, но теперь осталась лишь пустая пластиковая подставка, края которой были испачканы темно-красной липкой субмажиной — то ли кровью, то ли грязной жижей.

— Не паникуйте, — Линь Е заставил себя успокоиться, хотя сердце уже подступало к горлу. Они сбежали из горных рудников по ту сторону хребта три дня назад, последовав за Старым Чжоу по короткой дороге, которая, по его словам, позволяла избежать преследователей. Однако вчера вечером при переправе через горный ручей машина застряла в грязи, и в суматохе никто не заметил, как навигатор соскользнул с сиденья. Когда пропажа обнаружилась, уже наступила кромешная тьма, а в этом чёрном сосновом лесу начали появляться вещи, которых быть там не должно.