Ужас из бездны

Линь Е кивнул, не в силах говорить. Он знал, что шанса нет.

Фонарь мигнул и погас. Тьма поглотила всё. Остался лишь непрерывный треск рации и приближающееся шуршание — шепот мертвецов, звучащий вечно.

Глава 7

Лин Е почувствовал этот запах в седьмую ночь.

Только что закончив полевой дневник, он ещё чувствовал на кончиках пальцев размытую синюю тушь от блокнота, как вдруг в ноздри забился странный, трудноописуемый аромат. Он напоминал запах гниющих после ливня листьев, смешанный со ржавым железом, и липкой плёнкой оседал на слизистой — его нельзя было ни выплюнуть, ни проглотить. Нахмурившись, он поднял голову: ветер снаружи палатки трепал брезент, принося с собой стужу из глубин заброшенного рудника, и тот издавал шуршащие звуки, словно кто-то скребся снаружи.

Старый Чжоу, ты не чувствуешь никакой вони? — крикнул во весь голос Лин Е. Из соседней палатки послышалась возня — это старый Чжоу, зажав в зубах окурок, вылез наружу, и тусклый свет налобного фонаря заплясал на его изборожденном морщинами лице.

Какая ещё вонь? Я чувствую только вонь твоей чернильной ручки.

Он принюхался и вдруг нахмурился:

Странно, и вправду падает… будто что-то сгнило.

Пока они перешептывались, из палаток в куртках выбежали старый Ван и Сяо Ян. Старый Ван был старым геологом команды, ему было за пятьдесят, волосы поседели больше чем наполовину, но сейчас лицо его казалось белее волос.

Вы тоже это почувствовали? А я думал, это моя пачка сжатого печенья просрочилась.

Сяо Ян был самым молодым в группе, он недавно окончил институт, и на лице ещё сохранялось студенческое выражение. Крепко сжимая в руке геологический молоток, он дрожащим голосом произнес:

Этот запах… он ведь тянется из рудника, да?

Переглянувшись, они увидели тревогу в глазах друг друга. Их геологоразведочная партия провела у этого заброшенного золотого рудника уже целую неделю. Шахта уходила в бесконечную глубину, поговаривали, что её начали разрабатывать еще в республиканскую эпоху, а потом почему-то внезапно забросили, оставив лишь исписанные стены да разбросанные по земле ржавые инструменты. Первые несколько дней всё было в порядке: если не считать холода и сырости, никаких аномалий. Но со вчерашнего дня странности стали происходить одна за другой.

Сначала Сяо Ян обмолвился, что ночью, выйдя по нужде, заметил на стене у входа в шахту какое-то мерцание — бледно-зеленое, похожее на блуждающие огни. Старый Чжоу обругал его за то, что молодежь среди ночи страдает галлюцинациями, но старый Ван промолчал и лишь молча перенес палатку подальше от рудника. Сегодня днем, проводя разведку в главной штольне, Лин Е обнаружил сочившуюся из трещины в углу липкую субстанцию — прозрачную, похожую на яичный белок. Тогда он не придал этому значения, решив, что это просто грунтовые воды, поскреб лопатой и ушел. Теперь же, вспоминая об этом, он понимал, что тот странный запах наверняка был напрямую связан с этой субстанцией.

Нет, надо пойти посмотреть, — неожиданно заговорил старый Ван хриплым голосом. — Этот рудник чертовски странный, если произошла утечка какого-то ядовитого газа, мы все здесь поляжем.