Ужас из бездны

Глава 19

Линь Е замер, удерживая палец на сенсорном экране. Ярко-красная отметка на спутниковой карте, словно застывшая капля крови, намертво впилась в безлюдную зону восточного хребта Куньлунь. Он уже пять раз перепроверил координаты в правом нижнем углу: 36°41′ северной широты, 94°27′ восточной долготы. Когда три дня назад эта точка впервые появилась в его личном картографическом приложении, он решил, что это сбой сервера.

— Опять на ту точку смотришь? — Лао Чжоу прошел мимо, держа в руках эмалированную кружку с въевшимся коричневым ободком от чая. Экспедиция разбила временный лагерь на высоте четырех тысяч метров. Брезентовые палатки дрожали под порывами ветра, а столбик термометра замер на отметке минус двенадцать. Лао Чжоу, геолог экспедиции, был человеком пятидесяти лет, чьи ладони покрывали мозоли, более густые, чем горизонтали на топографических картах.

Линь Е развернул к нему ноутбук, выставив яркость на максимум. В полумраке палатки экран освещал их напряженные лица.

— Посмотри на форму этой отметки. Не кажется ли она тебе похожей на тот символ, что мы нашли на прошлой неделе в пещере?

Отметка на карте была не стандартной системной точкой, а искаженной геометрической фигурой: три линии, пересекающиеся в треугольник, с изогнутыми отростками на вершинах — словно смятая канцелярская скрепка. Лицо Лао Чжоу мгновенно помрачнело. Он поставил кружку на складной стол с резким стуком.

— Не выдумывай ерунды, — голос Лао Чжоу был холоднее ветра снаружи. — Та пещера образовалась из-за талых вод ледника, а следы внутри — наверняка просто кристаллизация минералов.

Линь Е промолчал и открыл записи трехдневной давности. В тот день он калибровал маршрут дрона, когда программа внезапно выдала уведомление: Обнаружены аномальные координаты. Сначала он списал это на помехи сигнала, но на следующий день в то же самое время метка появилась снова, ни на миллиметр не сдвинувшись с места. Еще более пугающим было то, что стоило спутниковому телефону подойти к этим координатам ближе чем на пять километров, как в динамике начинал стоять сплошной шум.

— А где Лао Ван? — внезапно спросил Линь Е. Лао Ван отвечал за логистику и каждый день в это время приходил проверять запасы, но сегодня его все еще не было.

Лао Чжоу только открыл рот, чтобы ответить, как полог палатки резко распахнулся. Ввалился Сяо Ян. Его одежда была покрыта ледяной крошкой, а лицо — белым, как снег за пределами лагеря.

— Ван… брат Ван пропал! Я пошел к грузовику за спальным мешком и нашел только его рацию, брошенную на снегу. И вот это…

Сяо Ян разжал покрасневшие от холода пальцы. На ладони лежала латунная пуговица. Выгравированный на ней узор заставил Линь Е и Лао Чжоу одновременно вздрогнуть: это был тот самый искаженный треугольник со спутниковой карты.

— Когда он выходил на связь в последний раз? — Лао Чжоу схватил рацию и нажал кнопку вызова. В ответ — лишь треск помех.

— Полчаса назад, сказал, что проверит восточный источник воды, — у Сяо Яна стучали зубы. — Я пошел по его следам, но они оборвались у ледяной трещины. На краю были свежие царапины и эта пуговица.