Ужас из бездны

Это был голос капитана.

Сяо Ян осел на пол, слезы смешивались с холодным потом:

— Капитан и остальные… с ними что-то случилось?

Линь Е заставил себя успокоиться, поднял фонарь и снова направил луч на стену. На этот раз он заметил, что знаки медленно меняются: разрозненные символы соединялись, словно оживая, и складывались в цельную картину. Огромная змея, сжимающая в пасти человеческую голову; глаза на этой голове были теми самыми двумя линиями, а тело змеи было покрыто крошечными письменами, каждое из которых напоминало искаженное лицо.

— Старина Чжоу, ты можешь это прочесть? — голос Линь Е стал глухим.

Чжоу покачал головой, бледный как полотно:

— Я никогда не видел таких письмен, но чувствую… они передают какое-то послание. Предупреждение. Смотри на голову в пасти змеи — этот символ повторяется трижды, и каждый раз, когда он появляется, глубина соседних борозд увеличивается.

В глубине коридора послышался грохот падающих камней, а затем — быстрые, приближающиеся шаги.

— Кто там? — Линь Е сжал молоток, направляя свет фонаря в темноту.

Из мрака выбежал человек — Сяо Чжан из их группы. Его одежда была в клочьях, лицо залито кровью, в руках он судорожно сжимал блокнот. Увидев товарищей, он рухнул на пол, обессиленно повторяя:

— Борозды… не трогайте борозды… они пойдут за вами…

— Сяо Чжан, где капитан? Где остальные? — Линь Е попытался поднять его, но заметил на руке парня глубокую рану, доходящую до кости. Края кожи вокруг нее почернели, точно так же, как пятна на плече Старины Вана.

Сяо Чжан вцепился в руку Линь Е, его глаза расширились, словно он видел нечто неописуемо ужасное:

— Капитан и остальные… они коснулись стены в камере, а потом эти знаки появились на них. Сначала на руках, потом на шее… а потом их кожа начала трескаться, как каменная кладка, а внутри… внутри были одни эти символы…

Его голос затих, пальцы безвольно разжались. Линь Е нащупал пульс на шее — сердце уже не билось.

Все застыли, в коридоре слышалось лишь тяжелое дыхание и шорох в потолке. Старина Ван вдруг дрожащей рукой указал на свою руку:

— Посмотрите… на мою руку…

Линь Е и Чжоу взглянули: на предплечье Вана проступила бледная борозда, в точности повторяющая символ на стене. Она углублялась на глазах, меняя цвет с серого на темно-бурый.

— Как это возможно? Я же не трогал эти знаки! — Старина Ван в исступлении начал царапать кожу, пытаясь стереть метку, но та словно вросла в плоть. Кожа вокруг покраснела, вздулась, и из нее выступили капли крови.

Старину Чжоу вдруг осенило, он лихорадочно открыл сумку и достал археологический дневник, где лежала фотография вчерашних останков из камеры. Тогда они обратили внимание только на скрюченную позу, но теперь, приглядевшись, увидели: каждая кость скелета была покрыта такими же знаками, а в глазницах черепа зияла та самая черная дыра.

— Я понял, — в голосе Чжоу звучало отчаяние. — Эта гробница не была предназначена для погребения. Она была тюрьмой. Эти знаки — часть печати и одновременно метка. Любой, кто входит в этот коридор, получает клеймо, а дальше…