Ужас из бездны

На эпилепсию не похоже, — нахмурился Лао Ван. Он пять лет проработал полевым врачом и повидал немало внезапных недугов, но симптомы Сяо Яна отдавали чем-то необъяснимо жутким. Еще страннее было то, что как только начались судороги, в лесу за пределами палатки воцарилась абсолютная тишина. Ночные птицы, которые только что кричали, умолкли, даже шелест листвы прекратился. Остался лишь хрип Сяо Яна, пронзительно звучащий в этой мертвой тишине.

По спине Линь Е пробежал холодок. Он вспомнил, как вчера днем они обнаружили странную пещеру у третьей точки разведки. Вход был затянут лианами, а внутри валялись кости животных, покрытые плотной вязью узоров, напоминавших первобытные тотемы. Сяо Ян тогда проявил наибольшее любопытство — он даже протянул руку, чтобы потрогать эти кости, заметив, что узор довольно причудливый. Теперь, оглядываясь назад, Линь Е подумал: возможно, именно тогда нечто последовало за Сяо Яном в лагерь.

Приведите раны в порядок, завтра на рассвете свяжемся с базой и эвакуируемся, — Линь Е постарался взять себя в руки и открыл аптечку. Когда он полил раны йодом, Сяо Ян не издал ни звука. Он все так же пялился в потолок палатки, бормоча что-то бессвязное. Линь Е прислушался и разобрал одну повторяющуюся фразу: Они смотрят… они скоро выйдут…

Эти слова, словно ледяная игла, вонзились в сердца каждого. Лицо Лао Чжоу стало мертвенно-бледным. Он внезапно вспомнил историю тридцатилетней давности. Тогда он был еще учеником и сопровождал мастера в этих местах; один из членов группы внезапно сошел с ума и покалечил себя, спасти его не удалось. Мастер тогда сказал, что этот лес нечист, что в нем обитает нечто, цепляющееся за тех, кто слишком любопытен.

Хватит нести чушь! — оборвал Линь Е погрузившегося в воспоминания Лао Чжоу. Он никогда не верил в призраков и богов, но состояние Сяо Яна и гнетущая атмосфера заставили его предельно напрячься. Обработав раны, они связали Сяо Яна в спальном мешке, чтобы тот не навредил себе снова. Четверо мужчин по очереди несли ночную вахту. В палатке слышалось только ровное дыхание Сяо Яна, но никто не мог сомкнуть глаз, напряженно вслушиваясь в звуки снаружи.

Во второй половине ночи, когда дежурил Линь Е, ткань палатки что-то слегка задело. Он крепче сжал геологический молоток и, вглядываясь в лунный свет, посмотрел наружу. Никого. Только ветер слегка колыхал палатку. Но в следующую секунду он заметил, что у входа на земле появилась цепочка следов.

Это были не человеческие следы. Крошечные, размером с ладонь, с широко расставленными пальцами, заканчивающимися острыми когтями — словно следы какого-то зверя. Но странность заключалась в том, что цепочка тянулась изнутри палатки наружу, как будто нечто вышло оттуда, а они даже не заметили.

Сердце Линь Е бешено заколотилось. Он резко обернулся к Сяо Яну: тот по-прежнему лежал с закрытыми глазами, дыхание было ровным, словно все произошедшее — лишь галлюцинация. Но когда Линь Е снова посмотрел на вход, следы исчезли, будто их кто-то стер.

Что случилось? — Лао Чжоу проснулся от его движений, протирая глаза. Линь Е указал на вход, но не успел ничего сказать, как Сяо Ян вдруг закричал. Это был не крик боли, а вопль, полный ужаса. Он резко открыл глаза, налитые кровью, забился в спальном мешке, пытаясь вырваться, и заорал: Не подходи! Не трогай меня!