Ужас из бездны

Мы неслись изо всех сил; сзади доносился звериный рев — тварь тоже выползла из расщелины и преследовала нас. Однако её движения явно замедлились, будто она чего-то опасалась.

— Она боится света! — до меня внезапно дошло. — Рассветает, она боится солнечных лучей!

И действительно, по мере того как утреннее зарево разгоралось ярче, рёв чудовища затихал, а скорость падала. Когда первый луч солнца коснулся травы, монстр издал пронзительный предсмертный визг, и его тело начало плавиться, словно кусок льда под палящим солнцем, пока вскоре от него не осталось лишь лужицы чёрной слизи, растворившейся в земле.

Добежав до подножия, мы рухнули на траву, не в силах сделать больше ни шагу. Сяо Ян уткнулся лицом в землю и горько зарыдал:

— Старый Ван… старый Ван погиб.

Старый Чжоу зажмурился, и по его щекам покатились две слезы. Я смотрел на далёкий лесной массив, чувствуя, как внутри всё замирает от пережитого ужаса. Этот жуткий монстр, самопожертвование старого Вана и тайны недр Хэйлуншаня дамокловым мечом нависли над моей душой, словно страшный сон.

— Мы должны заявить в полицию, — я поднялся на ноги. — Рассказать обо всём органам, чтобы сюда больше никто и никогда не совался.

Старый Чжоу кивнул и извлёк из рюкзака телефон. К удивлению, связь работала. Он набрал экстренный номер, подробно обрисовав обстановку на Хэйлуншань.

Полиция прибыла оперативно. Офицеры осмотрели пещеру, обнаружив там груды костей и остатки чёрной слизи. Криминалисты собрали образцы жидкости, позже заключив, что перед ними биологическая ткань неизвестного происхождения.

Впоследствии гору Хэйлуншань закрыли, полностью запретив туда доступ посторонним. Официальные ведомства засекретили информацию о монстре, объявив случившееся «нападением диких зверей». Но мы — я, старый Чжоу и Сяо Ян — прекрасно знали, что никакие это не звери, а нечто гораздо более страшное, чем мы могли вообразить.

Полгода спустя мне пришла посылка от жены старого Вана. Внутри обнаружился дневник — тот самый, который старый Ван вынес из геологоразведки много лет назад, дневник Сяо Ли.

На последней странице, помимо слов старого Вана, отчётливо виднелась зачёркнутая строка. Потратив немало времени и заштриховав её карандашом, я наконец разобрал слова: «Их вожак обитает в самой глубине подземелья, ему нужна не кровь простых людей, ему нужна… кровь геологов».

Меня озарило. И тогдашняя экспедиция, и гибель старого Вана произошли вовсе не случайно. Этот монстр целенаправленно разыскивал членов геологического отряда. Старый Чжоу тоже был геологом, а значит, его целью вполне мог стать следующий.

Я тут же схватился за телефон и набрал номер старого Чжоу, но гудки не шли. Позвонив Сяо Яну, я услышал его панический голос:

— Линь Е! Старый Чжоу пропал! Он оставил записку, в которой написал, что возвращается на Хэйлуншань за телом старого Вана.

В груди всё рухнуло. Схватив куртку, я бросился обратно к горе Хэйлуншань. Я понял: старый Чжоу ушёл туда не ради поисков тела товарища. Он знал — как геолог, он был обязан покончить с этим раз и навсегда.