Ужас из бездны

Линь Е и Лао Чжоу бросились удерживать его и увидели, что на груди Сяо Яна появились красные следы от когтей. Царапины были тонкими, словно нанесенными ногтями, но Сяо Ян был связан и физически не мог дотянуться до собственной груди. Еще страшнее было то, что царапины медленно углублялись, словно невидимые руки терзали его кожу прямо сквозь спальный мешок.

Лао Ван, просыпайся! — крикнул Линь Е. Лао Ван, еще сонный, сел и, увидев следы на груди Сяо Яна, мгновенно изменился в лице: Это… это сделал не человек!

В этот момент снаружи раздался глухой стук, будто что-то упало на землю. Линь Е схватил молоток, расстегнул молнию и выскочил из палатки. В лунном свете он увидел, что рядом с кострищем в центре лагеря лежит туша животного. Это была взрослая косуля. Тело было нетронутым, но глаза отсутствовали — остались лишь две пустые черные глазницы, из которых вытекала темно-красная жидкость.

Что привело его в еще больший ужас, так это то, что рядом с тушей косули виднелись те же самые следы, что и у входа в палатку. Они описывали круг вокруг добычи и вели в сторону третьей точки разведки.

Они предупреждают нас, — прошептал Лао Чжоу, выйдя следом. Его голос дрожал. В памяти снова всплыли слова мастера тридцатилетней давности: Эта тварь любит следовать за теми, кто потревожил ее логово. Сначала она показывает тебе то, что не следует видеть, затем заставляет калечить самого себя, а в конце вырывает глаза в качестве подношения.

Линь Е сжал рукоятку молотка. Он наконец понял, почему Сяо Ян начал причинять себе вред. Эти невидимые существа через тело Сяо Яна транслировали страх, лишая его контроля. А туша косули была предупреждением: если они не уйдут, следующим, кто лишится глаз, станет кто-то из них.

Мы должны уходить прямо сейчас, — Линь Е обернулся к палатке. Вопли Сяо Яна стихли, сменившись жуткой тишиной. Он бросился внутрь, но Сяо Яна там не было. Спальный мешок был разорван, на земле виднелись следы когтей, уходящие наружу и сливающиеся с теми странными отпечатками.

Сяо Ян сбежал! — вскрикнул Лао Ван. Четверо мужчин, схватив фонари, бросились в погоню по следам. Дорога вела к третьей точке разведки. В лучах фонарей они увидели Сяо Яна: он, пошатываясь, шел вперед, прижимая к груди какой-то предмет, двигаясь с невероятной для раненого человека скоростью.

Сяо Ян, стой! — закричал Линь Е, но парень, словно не слыша, продолжал бежать. Миновав заросли кустарника, они оказались у той самой пещеры. Сяо Ян стоял у входа, спиной к ним, прижимая к груди ту самую кость животного, которую трогал вчера.

Он хочет вернуть ее обратно, — тяжело дыша, сказал Лао Ван. Линь Е хотел было шагнуть вперед, но увидел, что Сяо Ян обернулся. Его глаза были налиты кровью, а губы растянулись в жуткой улыбке. Еще страшнее было то, что в правой руке он сжимал острый камень и целился им себе в правый глаз.

Остановись! — Линь Е рванулся вперед, как безумный, но опоздал. Камень пронзил глазное яблоко, брызнула кровь. Сяо Ян издал пронзительный вопль и рухнул на землю, кости рассыпались вокруг.

В этот же миг из пещеры донесся шорох, словно там копошились тысячи насекомых. Линь Е направил луч фонаря вглубь. Пещера была пуста, на полу лежали лишь кости с узорами. Но когда свет скользнул в самые темные уголки, он увидел, что из темноты на них смотрят бесчисленные глаза.