Ужас из бездны

— Это же… — Сяо Ян подошел ближе, вгляделся в лоскут, и его лицо моментально побелело. — Это же роба дяди Вана из ремонтной бригады, который пропал на прошлой неделе! Он тогда как раз пришел чинить эту линию!

Сердце Линь Е ухнуло в пятки. На прошлой неделе ремонтная бригада действительно пропала на третьем уровне. Спасатели искали их три дня, но нашли лишь пустую тележку с инструментами — ни следа людей. Тогда все решили, что дядя Ван случайно упал в заброшенный канализационный колодец, и никто не думал о худшем. Но теперь, когда обрывок его робы с подозрительными пятнами нашелся в вентиляции, дело принимало куда более мрачный оборот.

— Молчать, — негромко приказал Линь Е. Он вставил монтировку в щель решетки и с силой надавил. Ржавый металл жалобно скрипнул и поддался, открывая черный зев вентиляционного канала. Оттуда пахнуло сыростью и гнилью, а холодный поток воздуха пробрал Линь Е до костей. Закрепив фонарь на каске, он глубоко вдохнул и полез внутрь.

Внутри оказалось теснее, чем он предполагал: едва хватало места, чтобы ползти на животе. Стенки были покрыты липким конденсатом, отчего роба быстро стала холодной и тяжелой. Он включил рацию и прошептал:

— Я вошел. Видимость низкая, держите связь открытой.

— Принято, — голос Лао Чжоу отозвался помехами. — Будь осторожен, докладывай о своем местоположении каждые пять минут.

Линь Е ответил и пополз вперед. Луч фонаря выхватывал из темноты царапины на стенках канала. Они не были похожи на следы от инструментов — скорее, их оставили острые когти. Чем дальше он продвигался, тем сильнее становился запах гнили, к которому добавилось странное «кап-кап», будто по стенкам стекала какая-то жидкость.

— Позиция нормальная, около десяти метров от щитовой, — через пять минут доложил Линь Е. Но в этот же миг позади послышался легкий шорох. Кто-то полз по стенкам канала с огромной скоростью, стремительно приближаясь к нему.

— Есть кто-нибудь? — Линь Е резко обернулся, освещая фонарем канал позади себя. Там было пусто — только следы его собственного пути. Но шорох становился все громче, слышалось отчетливое цоканье когтей по металлу, будто кто-то следовал за ним по пятам.

— Капитан, что случилось? — раздался голос Лао Чжоу из рации.

— Ничего, — стиснув зубы, ответил Линь Е и прибавил ходу. — Наверное, крысы.

Он говорил это, но прекрасно понимал: крысы не издают таких ритмичных звуков и не оставляют глубоких борозд на металле.

Проползши еще метров двадцать, он наткнулся на развилку. Левый проход был перегорожен выцветшей желтой лентой с едва различимой надписью «Проход запрещен», а правый уходил в непроглядную тьму. Линь Е заколебался, но вспомнил, что очаг аварии был справа, и двинулся туда.

Едва он свернул, рацию пронзил визг помех, и голос Лао Чжоу стал прерывистым: …помехи… очень сильные… что у тебя… происходит…

— У меня сильные помехи, связь прерывается! — крикнул Линь Е, но в ответ получил лишь треск. Он запаниковал и хотел развернуться, но шорох сзади стих. Вместо него из темноты впереди донеслось тяжелое, влажное дыхание — словно там затаилось нечто огромное.