Ужас из бездны

— Доктор Ли… Посмотрите, что это? — Сяо Ян внезапно указал на брюки Линь Е. Тот опустил взгляд и увидел, что к штанинам прицепилось несколько серебристо-белых ворсинок — таких тонких, что они напоминали шелковые нити; стоило слегка сжать их пальцами, как они рассыпались, оставив после себя слабый тухловатый запах.

В этот самый момент дверь холодильной камеры с грохотом захлопнулась. Свет аварийного фонаря мгновенно сузился в тусклое пятно, выхватив из темноты ряды железных шкафов, похожих на молчаливые надгробные плиты. Сяо Ян испуганно вскрикнул, а Линь Е бросился дергать за ручку, но обнаружил, что дверь заперта снаружи. На старой двери этого здания не было электронных замков — запереть ее можно было только ключом с улицы.

— Кто там снаружи? — закричал Линь Е, колотя ладонями по полотну. Снаружи не последовало никакого ответа, доносился лишь усиливающийся гул вентилятора, смешанный с едва слышным шуршанием, напоминающим жужжание насекомых крыльев, которое проникало внутрь через вентиляционную решетку.

Сяо Ян, обхватив себя руками, сжался в углу, и свет экрана телефона отражался на его побелевшем лице: Ни старый Чжоу, ни старый Ван не берут трубку… В комнате охраны тоже никто не отвечает, неужели это здание…

— Не паникуй, — оборвал его Линь Е, окинув взглядом помещение. Вентиляционное отверстие находилось в углу под потолком, решетка покрылась ржавчиной, и именно оттуда доносился тот странный звук. Он подтащил пластиковый ящик, встал на него и протянул руку к решетке; едва кончики пальцев коснулись металла, как он ощутил пронзительный холод. Это была не та низкая температура, что царила в холодильной камере — холод отдавал влажной склизкостью, словно он прикоснулся к коже живого существа.

Шипение!

Из вентиляции внезапно донесся отчетливый звук, и следом из-за решетки выскользнула серебристо-белая тень, метнувшись прямо в лицо Линь Е. Инстинктивно отпрянув в сторону, Линь Е почувствовал, как существо пролетело в опасной близости от его уха, с глухим стуком врезалось в противоположный железный шкаф и рухнуло на пол.

Луч аварийного фонаря как раз выхватил эту тварь. Это было насекомое размером с ладонь, с туловищем, таким же тучным, как кокон шелкопряда, покрытым густым пушком серебристого цвета. На голове отсутствовали глаза, виднелось лишь кольцо из извивающихся щупалец, на кончиках которых блестела та же темно-красная слизь, что и на вате. Упав на пол, оно замерло, но щупальца продолжали едва заметно подрагивать в сторону Сяо Яна.

У Сяо Яна от страха подкосились ноги, и он осел на пол. Линь Е уже протянул руку, чтобы схватить жука, как вдруг свет в холодильной камере на мгновенье моргнул, а когда загорелся вновь, насекомое на полу исчезло.

— Куда… куда оно делось? — голос Сяо Яна сорвался на плач.

Сердце Линь Е заколотилось как безумное, и внезапно до него дошло страшное открытие. Образец в шкафу B-17 вовсе не был никаким патогеном. Три месяца назад в водно-болотных угодьях Хэкоу произошел случай исчезновения рыбака, и в рыболовных сетях тогда обнаружили лишь половину обрывка одежды, покрытого серебристой шерстью. Заниматься сбором образцов тогда ездила команда старого Чжоу, а по возвращении находку заперли в шкафу B-17, объявив всем, что это неопознанный патоген, и строго-настрого запретив кому бы то ни было приближаться к нему.