Ужас из бездны

Тик-тик.

Сигнал в рации на секунду прервался, и вместо мерного кода послышался невнятный человеческий голос. Это был не современный язык, без четких слов, скорее похоже на древнее песнопение. Тон то взлетал, то падал, каждый слог был пропитан невыразимым ощущением пустоты, словно говорящий находился прямо перед динамиком, но при этом был отделен от него тысячами миль песков.

По спине Линь Е пробежал холодный пот. Он резко поднял голову и посмотрел в окно: под палящим солнцем пески отливали мертвенно-белым, горизонт дрожал в мареве, и вокруг не было видно даже ящерицы. Галлюцинации? — пробормотал он и потянулся к датчику температуры двигателя. Стрелка в норме, машина исправна. Потрогал лоб — температура тоже в порядке, теплового удара нет.

Когда он уже начал сомневаться, не сошел ли с ума от одиночества, пение внезапно прекратилось. В следующую секунду из рации донесся звук, от которого кровь в жилах застыла. Это был его собственный голос — настолько четкий, будто кто-то стоял прямо за ухом. Это была запись его вчерашних жалоб по рации: В этой дыре даже ветер несет песком, если я здесь еще задержусь, то превращусь в мумию. Даже раздражение в конце фразы было передано с пугающей точностью.

Линь Е резко обернулся: на заднем сиденье пусто, только сложенный спальник и рюкзак. Он снова посмотрел на рацию: цифры частоты бешено скакали, белый свет сменился зловещим синим, и пение возобновилось. Теперь оно звучало так отчетливо, будто кто-то шептал прямо в кабине, и каждый слог пронзал барабанные перепонки, ввинчиваясь в мозг.

Холод пополз вверх по затылку. Линь Е дрожащими руками потянулся к кнопке выключения, но стоило пальцам коснуться холодного пластика, как снаружи раздался глухой удар. Будто что-то тяжелое с силой врезалось в корму внедорожника.

Звук был глухим, но мощным — сиденье в кабине содрогнулось. Пальцы Линь Е замерли в воздухе, он словно прирос к креслу, забыв, как дышать. Он не смел оглянуться, лишь впился взглядом в лобовое стекло, но боковым зрением невольно косился в зеркало заднего вида.

В тени дюны что-то шевелилось.

Это не было похоже на движение песка под ветром — это был контур, медленно приподнимающаяся дуга. Цвет существа почти сливался с песком, если бы не толчок, его было бы невозможно заметить. Сердце Линь Е готово было разорваться: он видел, как дуга поднимается, обретая очертания конечности, а на вершине проступило нечто, напоминающее голову, повернутую в сторону машины.

Бум. Бум.

Еще два глухих удара, теперь в переднюю дверь. Линь Е вздрогнул и перевел взгляд на левое окно. Песчинки, скользившие по стеклу, внезапно зависли в воздухе, словно наткнувшись на невидимый барьер. Еще более жутко было то, что песок, прилипший к стеклу, на глазах начал плавиться — не сдуваться ветром, а именно таять, как лед на огне, превращаясь в мелкие капли, стекающие на дверную ручку.

Звуки из рации не утихали: азбука Морзе, его собственные жалобы и жуткое пение переплелись в хаотичную, ужасающую симфонию. Линь Е заметил, что датчик температуры на панели начал сходить с ума: стрелка, показывавшая 53 градуса, за десять секунд упала до 10. Зной в кабине мгновенно сменился ледяным холодом, он даже увидел пар от собственного дыхания.