Ужас из бездны

— Помоги… помоги мне… — слабый голос донесся из-за двери, прерывистый, словно горло кому-то зажало.

В голове Чэнь Яня образовалась абсолютная пустота, хотелось развернуться и бежать, но ноги будто пригвоздило к полу. Голос звучал слишком реально, неся в себе явную боль, не позволяя оставаться равнодушным. Крепче перехватив фонарик, он шаг за шагом двинулся к той двери, и с каждым шагом в ушах оглушительно гремел собственный пульс.

В нескольких метрах от двери он внезапно заметил странность на полу. По бетонному покрытию коридора тянулся влажный след, простиравшийся от самой двери прямо к его ногам. След был бурого цвета, и при ближайшем приближении от него исходил слабый запах гнили — точно такой же, какой он чувствовал во дворе.

— Кто ты? — Чэнь Янь остановился, направив луч фонарика на торчащую в щели руку. Рука была тонкой, кожа — мертвенно-бледной, без малейшего намека на кровь; на запястье чернела глубокая рана, словно ее кто-то погрыз. Края плоти вокруг раны уже потемнели, но кровь не текла — лишь редкие капли бурой жидкости стекали с кончиков пальцев вниз. Тот самый звук капель издавали именно они.

Голос за дверью умолк, сменившись лишь участившимся дыханием. Стиснув зубы, Чэнь Янь протянул руку и толкнул створку. Дверь оказалась тяжелой, ему пришлось приложить немало усилий, чтобы распахнуть ее настолько, чтобы пролез человек. И в этот самый момент фонарик погас окончательно.

Темнота мгновенно поглотила его, лишь зеленая щель светила все ярче, застилая глаза расплывчатым маревом. Он почувствовал, как из-за двери что-то бросилось на него, источая густой смрад гниения, и ледяные пальцы вцепились ему в запястье. Пальцы были тонкими, но невероятно сильными, ногти глубоко вонзились в плоть.

В ужасе Чэнь Янь забился, пытаясь высвободиться, но все было безрезультатно. Он ощущал, как существо прижалось к его уху, а его дыхание было ледяным и сырым, словно ветер с крупинками песка.

— Они… все еще под землей… — вновь раздался голос, на этот раз пугающе отчетливый. — Не открывай… железную дверь… архива…

Едва затихли последние слова, как пальцы, сжимавшие его запястье, разомкнулись. Спотыкаясь, Чэнь Янь отступил на несколько шагов назад, на ощупь вытащил из рюкзака запасной химический источник света — светящуюся палочку — и переломил ее; ослепительно-зеленое сияние мгновенно озарило все вокруг.

Он резко посмотрел на ту дверь: она была распахнута настежь, внутри стояла пустая деревянная кровать с заплесневелым матрасом на панцирной сетке, а в углу валялись пустые консервные банки. Ни руки, ни голоса — все исчезло без следа, словно этого никогда и не было.

На полу остался лишь бурый след, уходящий вглубь комнаты. Крепко сжав в руке светящуюся палочку, Чэнь Янь осторожно вошел внутрь. След обрывался у железного шкафа в углу; на шкафу висел ржавый замок, а на дверце крепился листок бумаги с той же надписью красным маркером: Архив находится на подземном третьем этаже, ключ от железной двери — в ящике стола.

Подземный третий этаж? Чэнь Янь остолбенел. Оценивая архитектурную конструкцию в вестибюле, он отчетливо помнил, что у станции всего два этажа над землей — откуда взяться третьему подземному? Он потянул за ручку ящика железного шкафа; тот оказался незапертым и подался сразу. Внутри было пусто, за исключением латунного ключа с выгравированной буквой B3 и глубокой царапиной, в точности повторявшей повреждения на металлической табличке у входа.