Ужас из бездны

Линь Е откинул пластину, и на них пахнуло ледяным ветром, смешанным с тяжелой сыростью и запахом рудничного газа. Посветив вниз мощным фонарем, он увидел покрытые ржавчиной скобы-лестницы, уходящие в самую темную глубь.

– Сяо! – закричал Линь Е, и снизу отозвалось невнятное эхо.

Обвязавшись страховочным тросом, он полез вниз по скобам. Луч фонаря выхватывал стены со множеством царапин, оставленных, будто кто-то ожесточенно скреб их ногтями. Чем глубже он спускался, тем разреженнее становился воздух, тем гуще пахло газом, и ему даже чудились легкие шаги вокруг — словно в темноте бродило множество людей.

– Линь Е… спаси… – Голос Маленького Сяо раздавался совсем близко.

Прибавив скорости, Линь Е наконец достиг дна. То оказался узкий коридор, где на полу валялись покрытые толстым слоем пыли шахтерские каски и инструменты. Маленькая Сяо сидела в самом конце прохода спиной к нему, прижимая к груди шахтерский фонарь и что-то бормоча.

– Сяо! – Линь Е подбел к ней и схватил за руку.

Она медленно повернула голову. Лицо ее было мертвенно-бледным, глаза расфокусированы — казалось, она смотрит на него, но видит что-то другое. Указывая вглубь туннеля, она произнесла пустым голосом:

– Они там… столько людей… Говорят… прошло двадцать лет… наконец-то кто-то пришел…

Линь Е перевел взгляд туда, куда она указывала: впереди царила непроглядная тьма, в которой смутно угадывались бесчисленные человеческие силуэты — они просто стояли и молча смотрели на них. Холод прошиб его от самых пят, и в памяти всплыли слова старика Вана: те одиннадцать человек так и остались запертыми на третьем участке.

– Уходим! – Линь Е дернул Маленькую Сяо за руку и бросился обратно к вентиляционному стволу.

В этот же момент из глубины туннеля донесся бешеный топот — будто нечто неслось за ними по пятам. Маленькая Сяо пронзительно взвизгнула:

– Они идут! Они не выпускают нас!

Оглянувшись, Линь Е увидел, как из темноты тянутся бесчисленные руки — иссохшие, мертвенно-бледные, словно вылезшие из могил, пытаясь ухватить их. Стиснув зубы и волоча за собой Маленькую Сяо, он изо всех сил рванул вперед и наконец выскочил к выходу.

Наверху старый Чжоу и старик Ван тянули за трос, вытаскивая их обоих. Едва оказавшись на поверхности, Линь Е плашмя рухнул на землю, жадно хватая ртом воздух. Маленький Сяо тряслась в истерике, заливаясь слезами и без конца повторяя: «Столько рук… столько людей…»

Задерживаться они не посмели и, забрав девушку, поскорее уехали из Лумапо. По дороге назад Линь Е глянул в зеркало заднего вида: роща тонула в утреннем тумане, напоминая огромную пасть, готовую проглотить любого, кто посмеет приблизиться.

Маленький Сяо вышла на работу только через полмесяца, и она больше никогда не упоминала Лумапо; стоило ей услышать шуршание помех в приемнике во время дежурства, как ее тело начинало бить крупной дрожью.

Линь Е сохранил ту запись с обрывками голосов. Он пытался связаться с компетентными ведомствами, надеясь добиться пересмотра расследования аварии на «Хунвэе», чтобы вернуть покой запертым под землей шахтерам. Но каждый раз все уходило в песок, и неизменным ответом было: «Дело закрыто, пересмотр не требуется».