Ужас из бездны

— Оно пришло.

— Кто — оно? — я схватил старого Чжоу за локоть, а моё сердце заколотилось как безумное. В этот момент в голове всплыли слова старого Чжоу о том, что случилось на горе десяток лет назад.

Старый Чжоу глубоко вздохнул и наконец выложил правду:

— В 2008 году мы со старым Ваном поднимались на Хэйлуншань с геологической партией. В составе группы был парень по имени Сяо Ли, он тоже оказался здесь впервые. Как-то ночью во время ливня Сяо Ли сказал, что слышит шум снаружи палатки, вышел проверить и больше не вернулся.

— А потом? — голос Сяо Яна дрожал, готовый сорваться на плач.

— Мы искали его три дня, но нашли лишь его палатку глубоко в лесу. Она была разодрана в клочья, земля залита кровью, а кругом тянулась точно такая же цепочка следов, — голос старого Вана звучал хрипло. — Тогда прибыла полиция, но они ничего не смогли выяснить, в конце концов всё списали на «нападение диких зверей». Только мы-то знали: дело не в зверях. Те следы… таких просто не существует на Земле.

Я смотрел на следы под ногами, и стужа пробирала от самых пят до макушки. Сяо Ян в ужасе обхватил колени руками, бормоча себе под нос:

— Знал бы я, ни за что бы не поехал… Это место проклято!

— Не паникуйте, — старый Чжоу попытался сохранить видимость хладнокровия. — Сейчас нас четверо, палатка крепкая, если мы не станем выходить наружу, то дождёмся рассвета и спустимся с горы.

Однако всё пошло вовсе не так гладко, как уверял старый Чжоу. Вскоре снаружи раздалось шуршание — казалось, нечто невидимое кружит вокруг нашего жилища. Луч фонаря метнулся к стене, и мы увидели, как полотно палатки вдавливается внутрь под чьим-то нажимом, принимая длинную и изломанную форму.

— Оно здесь! — завизжал Сяо Ян, наглухо зажмурившись и закрыв лицо руками.

Старый Ван внезапно извлёк из рюкзака охотничий нож — он прихватил его тайком и до сих пор ничего нам не говорил.

— Ни звука, — процедил он сквозь зубы, понизив голос. — Оно проверяет нас на прочность.

Шуршание смолкло, и вокруг воцарилась тишина. Мы прижались друг к другу, боясь даже вздохнуть полной грудью. Примерно через десять минут старый Чжоу осторожно потянул за молнию палатки, и луч вновь скользнул по земле. Прежние следы исчезли, словно их смыло потоком воды — всё было чисто, без малейшего следа.

— Как такое возможно? — я остолбенел. — Следы же только что были здесь!

Лицо старого Вана помрачнело ещё сильнее:

— Оно играет с нами. Больше десяти лет назад, перед исчезновением Сяо Ли, мы видели точно такие же следы, а потом они пропали, и тогда…

Он не стал продолжать, но каждый из нас прекрасно понял смысл его слов.

Сяо Ян вдруг затрясся всем телом и указал на вход:

— Эт… это ещё что такое?

Мы проследили за направлением его руки: у самого входа на земле невесть откуда появился палец. Окровавленный, с надетым серебряным кольцом, на котором был вырезан иероглиф Ли.

— Кольцо Сяо Ли! — голос старого Чжоу дрожал. — Когда он пропал, на его руке было надето именно оно!

Меня затошнило, в желудке всё перевернулось, и я едва не вырвал. Этот палец служил немым предупреждением: чудовище находилось совсем рядом и могло расправиться с нами в любой момент.