Ужас из бездны

— Мы должны немедленно уходить! — я вскочил на ноги и принялся лихорадочно собирать вещи. — Если останемся здесь, мы все погибнем!

Старый Чжоу со старым Ваном переглянулись и кивнули. Сяо Ян, давно потерявший рассудок от страха, лишь механически помогал нам сборам. Но стоило нам потянуться к выходу, как палатка заходила ходуном, получив сильнейший удар снаружи от какой-то исполинской туши.

Гулкий грохот расколол тишину.

Одна из несущих опор треснула пополам, и крыша рухнула на нас. Все четверо оказались погребены под завалами, а в ушах зазвучал отвратительный хруст — это рвалась на части палаточная ткань.

Я отчаянно отталкивал от себя тяжёлые складки материи, лихорадочно шаря по сторонам лучом фонаря. Старый Чжоу со старым Ваном уже выбрались наружу и теперь вытаскивали Сяо Яна. В этот миг раздался пронзительный, режущий слух визг, от которого заложило уши.

— Быстро наружу! — взревел старый Чжоу, вцепившись в моё плечо и выдтаскивая меня из-под обломков.

Едва устояв на ногах, я увидел зрелище, которое врезалось в память на всю оставшуюся жизнь. Нашу палатку рвало на части гигантское создание. Существо напоминало змею, но превосходило её толщиной раз в десять; его тело угольно-черного цвета сочилось липкой слизью. Самым же жутком было то, что на месте головы отсутствовали глаза — зияла лишь чудовищная пасть, полная кривых, разномасштабных клыков, которой оно методично, кусок за куском, терзало палатку.

— Бежим! — заорал старый Ван и бросился вниз по склону.

Мы помчались во весь опор; сзади доносился треск окончательно разорванной ткани и свирепствующий рев монстра, преследовавшего нас по пятам. Сяо Ян бежал медленнее всех — его ноги налились свинцом, и он несколько раз едва не рухнул на землю.

— Сяо Ян, не оглядывайся! Беги! — я схватил его за руку, изо всех сил волоча за собой.

Старый Чжоу нёсся в самом авангарде, прекрасно ориентируясь в здешней местности. На бегу он кричал:

— Впереди есть пещера, укроемся там!

С неба снова хлынул дождь, размывая видимость, а дорога под ногами сделалась скользкой и крутой. Я отчётливо чувствовал, что чудовище настигает нас: земля содрогалась от шаркающих звуков его тяжёлого перемещения, и каждый шорох отдавался ударом в моем сердце.

Наконец перед нами вырос тёмный провал пещеры. Старый Чжоу влетел туда первым, мы бросились следом. Замыкавший шествие старый Ван развернулся у самого входа и вскинул охотничий нож.

Бац!

Монстр настиг нас: его голова врезалась в каменный свод, и от чудовищного удара с потолка посыпались камни. Пасть твари распахнулась ещё шире, обнажая частокол зубов, а волна удушливого смрада едва не сбила нас с ног.

— Ей не пролезть! — завопил старый Чжоу. — Лаз слишком узок, а туша слишком толстая, она не протиснется!

Мы шумно выдохнули, обессиленно оседая на влажный камень. Сяо Ян вжался в стену пещеры, дрожа всем телом и захлёбываясь слезами:

— Что это за твари? Откуда здесь эта жуть?!

Старый Ван стоял у входа, неотрывно глядя на монстра снаружи, и медленно вымолвил:

— Вообще-то… тогда Сяо Ли не погиб.

Мы замерли, уставившись на него.