Ужас из бездны

— Когда мы нашли палатку Сяо Ли, мы обнаружили его дневник, — голос старого Вана звучал глухо. — В записях говорилось, что он услышал шум снаружи, вышел проверить и столкнулся с этим чудовищем. Тварь не убила его — она забрала его с собой. На последней странице было написано: «Оно что-то ищет, ему нужна человеческая кровь, чтобы пробудить сородичей».

— Пробудить сородичей? — у меня внутри всё оборвалось. — Ты хочешь сказать, что таких монстров здесь много?

Старый Ван кивнул:

— Старый Чжоу не сказал вам, но глубоко под горой Хэйлуншань скрывается гигантская пещера, где спит множество подобных чудовищ. Они находятся в спячке и жаждут человеческой крови. Десяток лет назад кровь Сяо Ли разбудила одно из них, а теперь…

Он не успел договорить, как у входа раздался страшный треск. Тело монстра начало сужаться, утончаясь на глазах, и тварь стала протискиваться внутрь щели.

— Плохо дело! Оно способно уменьшаться в размерах! — взревел старый Чжоу, подбирая с пола булыжник и швыряя его в тварь.

Камень глухо ударил по телу чудовища, издав звук, будто швырнули ком грязи. Тварь проигнорировала удар и продолжила втискиваться в пещеру; её морда уже вытянулась вперед, оказавшись всего в нескольких метрах от нас.

Сяо Ян вскрикнул от ужаса и метнулся вглубь пещеры. Мы со старым Чжоу и старым Ваном тоже отступили назад. В глубине царила непроглядная тьма, и когда луч фонаря заскользил по полу, мы увидели груды белеющих костей — среди них попадались как звериные, так и человеческие останки.

— Всё это его добыча, — голос старого Чжоу дрожал. — Похоже, сегодня мы действительно умрём здесь.

Монстр подбирался всё ближе, его пасть почти касалась клинка старого Вана. В этот момент Сяо Ян пронзительно закричал:

— Глядите! Здесь выход!

Мы проследили за лучом его света: в самом конце пещеры обнаружился небольшой проход, наглухо завешенный плотным пологом лиан. Старый Чжоу бросился туда, одним ударом ножа перерубая стебли и обнажая отверстие, скромно позволяющее протиснуться лишь одному человеку.

— Живо наружу! — скомандовал старый Чжоу. — Сяо Ян первый, потом Линь Е, мы со старым Ваном прикрываем арьергард!

Сяо Ян протиснулся в щель первым, я последовал за ним. Но в тот самый миг, когда я выскользнул наружу, сзади раздирающий душу вопль старого Вана. Оглянувшись, я увидел, что чудовище вцепилось в ногу старого Вана и тянет его в свою пасть.

— Старый Ван! — завопил старый Чжоу, взмахнув охотничьим ножом и бросаясь на голову твари.

— Не жди меня, уходите! — прокричал старый Вана, оттолкнув старого Чжоу. — Помните, нельзя дать ему завладеть человеческой кровью, иначе…

Он не договорил — тварь втянула его в себя. Прозвучал короткий, полный боли крик, и всё стихло. Глаза старого Чжоу налились кровью, но он был вынужден нырнуть в проход, потому что чудовище уже разворачивалось к нему.

Выбравшись из пещеры, мы очутились на просторной поляне у подножия горы Хэйлуншань. Ливень прекратился, и небо на востоке подёрнулось бледной зарёй.

— Бежим! Как только доберёмся до подножия, мы в безопасности! — крикнул старый Чжоу, бросаясь вперёд.