Ужас из бездны

Она запнулась, голос её задрожал:

— Будто тот самый шахтёр, о котором мама рассказывала, пропавший десять лет назад.

Эта новость разорвалась в салоне подобно бомбе. О деле пропавших десять лет назад шахтеров слышали все. Группа горняков копала уголь в горах и внезапно перестала выходить на связь; спасательная команда искала их полмесяца и обнаружила лишь пустую шахту, залитую кровью, но без единого тела. Позже пошли слухи, что горняки пробили проход туда, куда соваться не следовало, и выпустили наружу то, что там таилось.

— В навигаторе… был чей-то силуэт? — голос Старого Ванга сорвался на фальцет. — Да что это вообще за вещица такая — этот навигатор?

Линь Е внезапно вспомнил: когда они забирали прибор, старый шахтёр из рудника уверял их, что эта штука поможет обойти горную «скверну» и благополучно уйти. Тогда обстановка была слишком критической, и они не стали раздумывать, но теперь, оглядываясь назад, он понял: взгляд того старика выглядел странно с самого начала — он смотрел на них как на группу жертвенных даров.

— Каким бы ни был навигатор, мы должны вернуться, — Линь Е глубоко вздохнул и толкнул дверцу. К его удивлению, теперь она поддалась без труда. — Она ждет нас, нам не спрятаться. К тому же… вы разве не заметили? С тех пор как мы потеряли навигатор, мы только и делаем, что кружим на месте. В какую бы сторону мы ни ехали, всё равно возвращаемся к ручью.

Старый Ван и Сяо Ян остолбенели. Задумавшись, они поняли, что так оно и было: вчера вечером они явно мчались на восток, а к рассвету обнаружили себя у того же злополучного поворота.

Старый Чжоу тоже вышел из машины. Лицо его всё ещё оставалось бледным, но в глазах проступила мрачная решимость.

— Поехали. Я за руль, возвращаемся.

Внедорожник снова ожил и покатил по направлению к горному ручью. Дождь немного стих, но туман сгустился еще сильнее, видимость упала ниже пяти метров. В лучах фар на дороге проступила цепочка женских следов — сырых, испачканных грязью, — и они тянулись прямо к ручью.

Двадцать минут спустя они добрались до места. Вода в ручье бурлила мутными потоками, источая тот самый удушливый смрад, что и в салоне машины. То самое место, где они обронили навигатор, находилось у большого валуна на берегу, и на камне кто-то сидел. Это была та самая женщина — Ли Цзюань.

Она по-прежнему выглядела пугающе: бледное лицо, черные провалы глаз, навигатор на шее. Заметив прибытие машины, она медленно подняла голову, растянув губы в оскале, обнажившем острые зубы, словно приветствуя их.

— Вы пришли, — её голос звучал тихо, но отчетливо долетал до каждого, отдаваясь прямо в их головах.

— Зачем этот навигатор… у тебя? — Линь Е сжал кулаки, изо всех сил стараясь унять дрожь в голосе.

Ли Цзюань опустила взгляд на висящий прибор, и экран вновь ожил. На сей раз он отображал не кровавую занавесь, а карту. На ней отчетливо отмечалось их текущее положение, а также красная точка чуть ниже по течению ручья — некая пугающая метка.

— Этот навигатор вовсе не ваш, — промолвила Ли Цзюань, вперив в них свои черные глаза. — Это вещь из «иного места», созданная для поиска жертвоприношений. Шахтёры десять лет назад, я три года назад — все мы были лишь дарами. А теперь настала ваша очередь.