Ужас из бездны

— Из какого «иного места»? — в отчаянии выкрикнул Старый Ван.

Ли Цзюань указала пальцем на воду ручья:

— На дне ручья есть провал, ведущий прямо в шахты. Горняки пробили ходу дорогу к «его» обители, и «ему» требуются живые люди для насыщения. Этот навигатор — «его» глаза, он находит заблудших путников и приводит их сюда.

Линь Е внезапно всё понял. Тот старый шахтёр вручил им прибор вовсе не ради спасения — он изначально рассматривал их как жертвы для «него». С самого начала они шагали прямиком в капкан.

— Зачем же ты помогаешь «ему»? — всхлипнула Сяо Ян. — Ты же была лесником! Ты должна защищать людей!

Уголки рта Ли Цзюань разошлись еще шире, обнажая еще больше острых зубов:

— Я уже мертва. После смерти моя душа оказалась заперта «им», и теперь я вынуждена подыскивать для «него» жертвы, лишь бы хоть немного облегчить собственные муки. Ваш навигатор обронился здесь, и «он» велел мне следовать за вами, дожидаясь возвращения. И вот вы явились, а «он» уже готов выйти.

Слова едва умолкли, как вода в ручье закипела с новой силой. На мутной поверхности забурлили пузыри, а зловоние стало невыносимым. Следом из глубины донесся утробный грохот, будто там ворочалось нечто гигантское и бесформенное.

— Бежим! — завопил Линь Е, мгновенно разворачиваясь к машине. Старый Ван и Сяо Ян бросились следом за ним.

Однако Старый Чжоу остался стоять на прежнем месте, остекленевшим взглядом впившись в водную гладь, словно зачарованный.

— Старый Чжоу! Уходим! — Линь Е попытался схватить его за руку, но тот оттолкнул его.

— Я никуда не пойду, — голос Старого Чжоу звучал чужой, словно им кто-то управлял. — Я должен найти «его»… Мой сын… Мой сын был тем пропавшим десять лет назад шахтёром, я должен его отыскать…

Сердце Линь Е пропустило удар. Наконец-то до него дошло, почему Старый Чжоу так упорно вел их этой короткой дорогой. Он вовсе не собирался спасаться — он шёл сюда ради своего сына.

В этот самый момент гладь ручья взорвалась фонстаном брызг, и из воды взметнулась исполинская черная тварь. Чудовище напоминало гигантского червя толщиной с бочку, тело которого покрывала скользкая черная слизь. На безглазой голове зияла огромная пасть, усеянная рядами острых зубов, похожих на лезвия ножей.

— А-а-а! — пронзительный крик Старого Чжоу оборвался в тот же миг, как черная тень проглотила его целиком. Ни брызг крови, ни криков — лишь глухой хруст ломающихся костей, от которого волосы вставали дыбом.

— В машину! — заревел Линь Е, втаскивая Старого Ванга и Сяо Ян в салон. Он единым рывком перехватил руль, вдарил по газам, и внедорожник с визгом сдал назад, после чего резко развернулся и помчался прочь по той же дороге.

Позади раздавались удары чудовища о землю и пронзительный, зловещий смех Ли Цзюань, словно праздновавшей победу. Экран навигатора всё еще ярко горел на ее шее, и багровое свечение проникало сквозь заднее стекло, цепляясь за крышу машины, словно пара зловещих глаз.

— Мы… сможем выбраться? — тихо прошептала Сяо Ян, припав к спинке сиденья.

Линь Е не ответил. Он вглядывался в дорогу впереди: туман становился всё гуще, фары выхватывали лишь белесое ничто. Он понимал, что им уже суждено сгинуть в этом проклятом сосновом лесу, ведь навигатор остался у Ли Цзюань, а «оно» уже мчится следом за ними.