Ужас из бездны

Да. — Молодой человек кивнул и медленно вышел из тени. На нем была потрепанная роба шахтера, испачканная темно-красными пятнами — то ли кровью, то ли ржавчиной. У него были длинные волосы, закрывавшие половину лица, но линия выступавшего подбородка оказалась резкой, чем-то напоминая старика Чжоу.

Сердце Лин Е пропустило удар.

Ты… сын старика Чжоу?

Тело парня на мгновение замерло, во взгляде промелькнул целый спектр сложных эмоций: горе, гнев и затаившийся до самых костей страх.

Меня зовут Чжоу Мин, — произнес он и протянул руку, развязывая лианы, обвившие запястье Лин Е. В тот миг, когда лозы оторвались от кожи, раны от шипов чудом перестали кровоточить. — Мой отец… он случайно тоже не пришел сюда?

Лин Е промолчал. Он вспомнил, как темная тень поглотила старика Чжоу, вспомнил взгляд, которым тот бросил: «Я должен найти своего сына». Горло сжалось, слова застряли.

Судя по всему, Чжоу Мин нашел ответ в его молчании; он опустил голову, его кулаки были так крепко сжаты, что побелели костяшки пальцев.

Я так и знал, — его голос дрожал от сдавленных рыданий. — Он все-таки пришел. Десять лет прошло, а он так ни разу и не бросил попыток отыскать меня.

Ты провел здесь десять лет? — Лин Е смотрел на него с недоверием. Разве возможно выжить целое десятилетие без еды и воды? К тому же выглядел Чжоу Мин лет на двадцать с небольшим — он абсолютно не походил на человека, которого заперли на столь долгий срок.

Чжоу Мин поднял голову, в его глазах застыло жутковатое спокойствие.

Время здесь течет иначе, чем снаружи, — сказал он, указав на свод шахты над головой. Тот был покрыт толстым слоем черной слизи, в точности такой же, какая была на той темной тени у горного ручья. — Эта тварина способна искажать время. Всех, кого сюда затягивают, она запирает в созданном ею же круговороте, и выбраться отсюда навеки невозможно.

Что она вообще такое? — допытывался Лин Е. Он вспомнил слова Ли Цзюань, вспомнил ту гигантскую темную тень и багровый экран навигатора — весь накопившийся страх слился воедино, не давая ему вздохнуть.

Чжоу Мин не стал отвечать напрямую, а вместо этого вытащил из кармана какой-то предмет. Это был потрепанный навигатор — точь-в-точь такой же, какой они потеряли, только экран треснул, а по краям все еще виднелись следы черной слизи.

Узнаешь?

Глаза Лин Е мгновенно расширились.

Это же… навигатор? Тот самый, что мы потеряли!

Не просто такой же, — понизил голос Чжоу Мин. — Все жертвы, которых она выбирает, получают в свое распоряжение подобный прибор. Десять лет назад мой отец вручил мне этот навигатор со словами, будто он поможет мне миновать опасности в горах. В итоге я последовал за подсказками навигатора и угодил прямиком в эту шахту.

Сердце Лин Е тяжело ухнуло вниз.

Хочешь сказать, навигатор — это ее приманка?

Не только приманка, но и ее сердце, — взгляд Чжоу Мин помрачнел. — Ее истинное тело находится в самом глубокие недрах шахты, а эти навигаторы — лишь тянущиеся от нее щупальца, способные чувствовать дыхание живых людей и заманивать их сюда. К тому же прибор умеет считывать память жертв, а затем принимать облик тех, кто им ближе всего знакомы, чтобы сокрушить их психологическую оборону.